지방선거 코앞인데 해외일정…장동혁, 미국 가서 뭘 하나

6·3 지방선거를 50여 일 앞둔 가운데 워싱턴DC 방문을 위해 출국하는 장동혁 대표. [사진출처=장동혁 대표 페이스북] 

【투데이신문 강지혜 기자】6·3 지방선거를 50여 일 앞두고 공천 갈등이 이어지는 가운데, 장동혁 대표의 7일간 미국 방문을 둘러싼 비판이 확산하고 있다. 당내 공천 내홍이 수습되지 않은 상황에서 지도부가 자리를 비우는 것이 적절한지를 두고 장 대표의 리더십이 시험대에 올랐다는 평가가 나온다.

장 대표는 지난 11일 워싱턴DC 방문을 위해 출국하며 페이스북을 통해 “지금 대한민국은 자유와 법치, 시장질서까지 흔들리는 중대한 기로에 서 있다”며 “세계의 자유를 지키는 최전선 워싱턴으로 향했다”고 밝혔다. 이어 “이번 지방선거는 자유와 민주주의를 지키는 거대한 전선”이라며 “대한민국의 미래를 결코 외면할 수 없기에 나아간다”고 방미 배경을 설명했다.

현재 국민의힘은 대구와 경기 등 주요 지역에서 공천을 둘러싼 갈등을 해소하지 못한 채 진통을 겪고 있다.

특히 보수 텃밭인 대구에서는 후보 선출이 지연되며 내부 균열이 이어지고 있다. 대구시장 경선에서는 컷오프(공천 배제) 결정에 반발한 주호영 의원과 이진숙 전 위원장이 여전히 입장을 굽히지 않고 있다.

경기지사 경선도 갈등이 이어지고 있다. 추가 공모를 통해 조광한 최고위원과 이성배 전 아나운서가 합류하면서 기존 후보인 양향자 최고위원과의 신경전이 표면화됐다. 양 최고위원이 공개 회의에서 추가 공모를 “엽기”라고 비판하자 조 최고위원은 “유능하다면 어떤 후보가 나서더라도 예민할 필요가 없다”고 맞받아쳤다. 이로써 경기지사 경선은 4파전 구도로 압축될 전망이다.

이처럼 공천 정리가 마무리되지 않은 상황에서 장 대표가 미국 방문에 나서면서 비판이 커지고 있다. 장 대표는 당초 나흘이던 일정을 7일로 늘려 지난 11일 출국했다. 이번 방미는 미국의 친공화당 성향 비영리단체인 국제공화연구소(IRI) 초청에 따른 것이다.

서울시당위원장인 친한(친한동훈)계 배현진 의원은 전날 페이스북을 통해 “17개 시도당 후보들의 공천 시계가 장 대표의 이유 모를 방미행에 일주일간 멈춰선다”며 “민주당 정청래는 전국을 휩쓸고 있던데 불러주는 곳 없다고 공천 올스톱시키고 미국 가는 당 대표를 누가 이해하겠나”고 꼬집었다.

더불어민주당도 장 대표의 미국 방문을 비판했다. 정청래 더불어민주당 대표는 “특히 지금 선거 시기에 매우 일정이 촉발할 텐데 미국까지 출장을 가시니 저로서는 너무 부럽기만 하다”고 비꼬았다.

그러면서 “국민의힘에 대해 지금까지 ‘국민의짐이다’라는 얘기는 많이 나온 바 있지만 국민의힘 내부에서 ‘후보의짐이다’라는 얘기까지 나오고 있다”며 “다만 미국에서 이재명 대통령의 세계 평화와 인간 존엄이라는 인류 보편의 가치에 어긋나지 않는 언행을 해주실 것을 정중히 부탁드린다”고 덧붙였다.

한편 국민의힘은 이날 대구시장 예비경선 후보들을 대상으로 2차 토론회를 진행한 뒤 오는 17일 본경선 진출자 2명을 확정할 계획이다. 장 대표의 장기간 부재 속에서 공천 갈등과 지도부 행보를 둘러싼 내부 잡음이 향후 선거 구도에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.