일본 경제단체, SK케미칼 울산공장 방문···재생 플라스틱 기술 주목

일본 관서경제동우회 방문 행사 기념 사진. [사진=SK케미칼]

[이뉴스투데이 노태하 기자] 일본 경제계 인사들이 SK케미칼의 재생 플라스틱 기술을 확인하기 위해 울산 공장을 찾았다.

SK케미칼은 일본 관서 지역 경제단체인 관서경제동우회가 울산 남구 공장을 방문해 순환 재활용 기술 설명과 생산 설비 견학을 진행했다고 13일 밝혔다.

관서경제동우회는 파나소닉홀딩스, 소니그룹 등 약 600개 기업과 1500여명의 경영인이 참여하는 지역 대표 경제단체다. 이번 방문에는 순환경제위원회 소속 기업인 37명이 참석했으며 사라야, 도요타 모빌리티, 전일본공수(ANA) 등 다양한 산업 분야 기업이 포함됐다.

현장에서는 폐플라스틱이 수거·분류 과정을 거쳐 해중합, 중합, 소재 생산, 완제품 적용으로 이어지는 전반적인 공정이 소개됐다. 특히 폐플라스틱을 원료 수준으로 되돌리는 해중합 기술에 대한 설명과 함께 코폴리에스터 생산 공정 및 품질 관리 과정도 공개됐다.

이번 방문은 일본 내 재활용 소재 활용과 지속가능성에 대한 관심이 확대되는 흐름 속에서 이뤄진 것으로 분석된다. 일본 역시 일정 규모 이상 플라스틱 사용 기업을 대상으로 재생 소재 사용 의무화 논의가 진행되고 있는 상황이다.

사라야 유스케 대표는 “아직 대다수 기업이 미래 언젠가 구현할 목표로 재생 플라스틱 기술을 제시하고 있는 상황에서, 지금 당장 상용화와 적용이 가능한 수준의 기술과 설루션을 지니고 있다는 점이 인상적이었다”며 “석유 기반 플라스틱과 동등한 수준의 물성과 품질, 위생성까지 갖춘 해중합 기반 재활용 소재는 식·음료 포장재 분야에서 기존 소재를 대체할 유력한 옵션이 될 것”이라고 말했다.

SK케미칼은 일본 시장을 중심으로 재생 플라스틱 사업 확대를 추진하고 있다.

김현석 리사이클사업본부장은 “일본은 작년 CR PET의 수요가 전년 대비 5배 이상 늘어날 정도로 비약적 성장이 이뤄지고 있는 지역”이라며 “식·음료 용기, 자동차 내장재 등 고객사의 사업 환경에 최적화된 설루션을 제공해 일본 시장 내에서의 입지를 더욱 공고히 다질 것”고 말했다.

한편 SK케미칼은 글로벌 재활용 인프라 확대도 병행하고 있다. 중국 광둥성 산터우에 화학적 재활용 생산 법인을 설립해 r-BHET와 스카이펫 CR을 상업 생산 중이며 국내에는 해중합 기반 실증 설비인 ‘리사이클 이노베이션 센터(RIC)’를 구축했다. 또한 중국 산시성에는 커린러와 합작으로 ‘리사이클 원료 혁신센터(FIC)’ 설립을 추진하고 있다.