국민의힘 조광한 최고위원이 12일 6·3 지방선거 경기도지사 출마를 공식 선언했다. 이에 따라 국민의힘 경기지사 공천 경쟁은 기존 양향자 최고위원, 함진규 전 의원에 이어 조 최고위원까지 가세하는 구도로 재편됐다. 여기에 이성배 전 MBC 아나운서도 공천 신청 결심을 굳힌 것으로 알려지면서, 추가 공모 마감일 막판 후보군은 더 늘어날 가능성이 커졌다.
조 최고위원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “일단 저라도 뛰어들어 우리 당의 승리를 만들겠다”며 출마를 공식화했다. 그는 “지난 두 달여 선거 승리 가능성이 더 확실한 후보를 모시기 위해 불철주야 노력했지만, 아쉽게도 제가 원했던 최선의 결과를 만들어내지 못했다”고 말했다.
이어 “누군가는 앞장서서 우리의 선거에 활력을 불어넣어야 한다”며 “이 절박한 사명감과 당을 향한 충정이 저를 경선 무대로 끌어들였다”고 출마 배경을 설명했다. 2018년부터 2022년까지 남양주시장을 지낸 조 최고위원은 ‘땡큐버스’ 도입, 불법 계곡 정비 등을 언급하며 “검증된 행정 능력으로 경기도의 위상을 바로 세우겠다”고 밝혔다.
공직선거 출마 의사를 밝힌 만큼 최고위원직에서 사퇴할 것이냐는 질문에는 “제가 자리에 연연했다면 남양주시장을 한 번 더 하기 위해 발버둥 쳤을 것”이라며 즉답을 피했다.
한편 경기도에는 양 최고위원, 함 전 의원 등 2명이 공천을 신청했으나 본선 경쟁력 등에 대한 우려가 나오면서 지난 10일부터 추가 공모에 들어갔다.
추가 접수 시한은 이날 오후 6시까지다.
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