[풋볼리스트] 김정용 기자= 엄지성이 홍명보 호에서 윙백으로 뛴 뒤 소속팀으로 복귀하자마자 3경기 연속 골을 만들어냈다. 좋은 공격자원이 많지만 직접 골을 만들어내는 능력이 아쉬웠던 대표팀에서도 눈여겨 볼 만한 흐름이다.
11일(한국시간) 영국 레스터의 킹 파워 스타디움에서 2025-2026 잉글랜드 챔피언십(2부) 42라운드를 치른 스완지시티가 레스터시티에 1-0으로 이겼다. 스완지는 승점 57점으로 리그 14위에 자리했고, 레스터는 승점 41점으로 리그 23위로 떨어졌다.
이번 경기를 통해 스완지가 챔피언십 잔류를 확정했다. 스완지는 승점 57점이며, 강등권인 22위 옥스퍼드유나이티드는 승점 44점이다. 스완지가 남은 경기 모두 패배하더라도 최소 21위를 확보했기 때문에 이번 시즌 강등되지 않는다.
엄지성은 최근 A매치 2연전에 차출돼 모두 후반전에 교체 출장했는데, 왼쪽 윙백으로 테스트를 받았다는 게 특징이었다. 홍명보 감독은 일본 대표팀의 미토마 가오루, 이토 준야처럼 소속팀에서는 2선 공격자원이지만 대표팀에서 윙백을 소화할 수 있는 선수를 찾아 왔다. 오른쪽의 양현준은 소속팀 셀틱에서도 윙백으로 뛴 바 있어 한결 자연스러웠던 반면 엄지성에게는 도전적인 임무였다. 시간이 짧아 제대로 평가하긴 어렵지만 공격적인 윙백 자리를 소화하려 노력하는 모습이었다.
이후 소속팀 스완지에서 승점으로 직결되는 활약을 3경기 연속으로 보여줬다. 지난 3일 셰필드유나이티드 상대로 골을 터뜨렸고, 팀은 3-3으로 비겼다. 6일 미들즈브러전에서 페널티킥을 얻어내는 돌파로 결정적인 득점 기회를 만들었고, 결과는 2-2 무승부였다.
레스터 상대로 이번 시즌 가장 멋진 장면을 만들어냈다. 상대 세트피스 공격을 직접 끊은 뒤 그 공을 몰고 상대 진영까지 순식간에 돌진해 동료에게 패스했다. 선제결승골을 어시스트하며 1-0 승리의 주역이 됐다. 잉글랜드에서 먼 거리를 질주했다는 점에서는 손흥민의 번리전 푸스카스상 골을 연상시키기도 하고, 자기 진영부터 올라가 어시스트했다는 점은 손흥민의 월드컵 포르투갈전도 연상시키는 장면이었다.
엄지성은 스완지에서 꾸준히 주전으로 뛰며 기술과 팀 플레이는 인정받고 있었지만 공격 포인트가 많지 않다는 점이 아쉬웠다. 최근 3경기 활약을 통해 컵대회 포함 3골 3도움, 그리고 페널티킥 획득까지 팀 성적으로 직결되는 활약을 늘려갔다.
이 추이를 시즌 종료시까지 이어간다면 대표팀에도 최상의 돌파 및 득점감각을 유지한 채 합류할 수 있다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 선발을 놓고 치열한 경쟁 중인 엄지성이 한발 앞서가는 분위기다.
사진= 게티이미지코리아, 대한축구협회 제공
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