에코프로, 캐나다서 전고체 배터리 소재 R&D 지원 확보

에코프로 캐나다법인장 오상영 상무(가운데)가 끌로드 그웨 캐나다 에너지 천연자원부 의원(왼쪽), 쟈크 람세이 캐나다 공공안전부 의원(오른쪽)과 함께 배터리 R&D 과제 인센티브 지원 공식 발표 행사에 참여하고 있다. [사진=에코프로]

[이뉴스투데이 노태하 기자] 에코프로가 캐나다 연방정부로부터 전고체 배터리 핵심 소재 개발을 위한 연구개발(R&D) 자금을 확보했다.

에코프로는 12일 에코프로이노베이션 자회사 ‘에코프로 리튬’이 캐나다 천연자원부(NRCan)로부터 600만 캐나다달러 규모의 R&D 지원금을 받았다고 밝혔다. 이번 지원은 캐나다 정부가 추진 중인 배터리 공급망 구축 정책인 ‘에너지 혁신 프로그램(EIP)’의 일환이다.

수산화리튬 생산을 담당하는 에코프로이노베이션은 해당 자금을 기반으로 전고체 배터리용 리튬 메탈 음극 공정 실증에 착수한다. 리튬 메탈 음극재는 기존 흑연 음극 대비 에너지 밀도가 약 10배 높은 소재로 전기차 주행거리 확대에 핵심 기술로 평가된다.

회사는 이번 과제를 통해 2027년 3월까지 리튬 금속 생산부터 고순도 정제, 초박형 포일 제조, 성능 및 안전성 검증에 이르는 전 공정을 캐나다 현지에서 구축하고 실증을 진행할 계획이다. 이에 따라 파일럿 라인 설비 구축 작업도 속도를 낼 전망이다.

에코프로이노베이션은 앞서 지난해 3월 캐나다 퀘벡주 전력공기업인 하이드로퀘벡과 공동개발 협약(JDA)을 체결하고 관련 기술 개발을 추진해왔다.

이와 함께 에코프로 그룹은 고체 전해질, 전고체용 양극재, 황화리튬 등 전고체 배터리 핵심 소재 개발도 병행하고 있다. 고체 전해질의 경우 충북 오창 본사에 연간 40톤 규모의 파일럿 설비를 구축해 샘플 생산을 진행 중이며 내년 상용화를 목표로 하고 있다.

에코프로이노베이션 관계자는 “전고체 배터리 시장을 선도하기 위해 캐나다 정부, 현지 기업 등과 협업해 리튬 메탈 음극 기술을 고도화하고 있다”며 “이번 캐나다 정부의 자금 지원으로 관련 기술 개발에 한층 속도가 붙을 것으로 전망된다”고 말했다.