다른 곳의 봄꽃이 지기 시작할 때, 강화도 고려산은 비로소 화사한 분홍빛 옷으로 갈아입는다. 해풍을 맞고 자라 전국에서도 손꼽히는 군락을 이룬 진달래가 이제 막 만개를 앞두고 있다. 오늘(11일)부터 19일까지 열리는 이번 행사는 짧은 봄의 끝자락을 가장 아름답게 장식할 예정이다. 해발 400m 능선을 따라 끝없이 펼쳐지는 꽃물결 속으로 떠나보자.
해풍이 빚어낸 국내 최대 규모의 진달래 군락지
고려산 진달래는 강화도 특유의 지형 조건과 서해에서 불어오는 시원한 바람이 수십 년간 정성껏 길러낸 결과물이다. 산 중턱부터 정상까지 이어지는 분홍빛 물결은 저지대에서 보는 꽃과는 차원이 다른 밀도를 자랑한다.
올해는 요즈음의 따뜻한 기온 덕분에 꽃망울이 일찍 터지기 시작했다. 4월 15일 전후로 산 전체가 절정에 이를 것으로 보여, 이번 주말이 꽃구경의 가장 좋은 시기가 될 것으로 보인다. 입장료 없이 누구나 누릴 수 있는 풍경이지만, 1년에 단 몇 주만 허락되는 만큼 희소성이 크다.
초보자도 거뜬한 산행과 정상에서 마주하는 절경
해발 436m의 고려산은 등산 초보자나 가족 단위 방문객도 큰 무리 없이 오를 수 있는 곳이다. 완만한 산책로를 따라 1시간 20분 정도 걷다 보면 어느새 발아래로 분홍빛 꽃밭이 펼쳐진다.
정상에 올라서면 가슴이 뻥 뚫리는 장관이 기다리고 있다. 진분홍 진달래 너머로 한강 하구와 서해 수평선이 한눈에 들어온다. 꽃의 고운 빛깔과 푸른 바다가 어우러지는 광경은 오로지 이곳에서만 볼 수 있는 귀한 풍경이다. 잊지 못할 사진 한 장을 남기기에 더할 나위 없는 장소다.
고구려 장수 연개소문의 전설과 유서 깊은 사찰들
고려산은 꽃구경 외에도 켜켜이 쌓인 역사를 만나는 재미가 쏠쏠하다. 산자락 곳곳에는 백련사, 청련사, 적석사 등 오랜 세월을 견뎌온 고찰들이 자리 잡고 있다.
특히 이곳은 고구려의 기개 높은 장수 연개소문이 태어났다는 전설이 깃든 곳이기도 하다. 산행 중에 만나는 오련지와 인근 고인돌 유적은 아이들에게는 살아있는 역사 교육의 장이 된다. 사찰의 고즈넉한 분위기와 역사 유적을 함께 돌아보면 하루 나들이가 더욱 알차게 채워진다.
방문객을 위한 편의 시설과 대중교통 이용 팁
많은 이들이 몰리는 행사인 만큼 강화군은 방문객의 안전과 편의를 위해 만반의 준비를 마쳤다. 행사 기간에는 등산로 입구의 차량 진입이 통제되므로 가급적 대중교통을 이용하는 것이 현명하다.
강화터미널에서 산을 잇는 임시 버스 노선이 운영되니 주차 걱정 없이 가벼운 마음으로 방문할 수 있다. 자가용을 이용한다면 강화역사박물관이나 국화리 마을회관 인근의 임시 주차장을 확인해야 한다. 주말 이른 오전에 도착하거나 평일 시간을 내어 방문한다면 한결 여유롭게 봄의 정취를 만끽할 수 있다.
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