'아르테미스 2호' 지구 귀환…샌디에이고 인근 태평양 바다에 무사히 안착

지구로 귀환하고 있는 '아르테미스 2호' 모습. 유인 우주탐사선 '아르테미스 2호'가 달 탐사를 마치고 지구로 무사히 귀환한 것으로 전해졌다. NASA(미국 항공우주국) 생중계와 연합뉴스 보도 등에 따르면 10일 오후 8시 7분(미국 동부 시각 기준) '아르테미스 2호'의 유인 캡슐인 오리온이 미국 샌디에이고 인근 태평양 바다에 무사히 안착했다. 지난 1일 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 발사된 지 열흘 만이다. 우주비행사들의 건강 상태는 아직 확인되지 않은 것으로 전해졌다 / 미국 항공우주국 NASA 제공

유인 우주탐사선 '아르테미스 2호'가 달 탐사를 마치고 지구로 무사히 귀환한 것으로 전해졌다.

NASA(미국 항공우주국) 생중계와 연합뉴스 보도 등에 따르면 10일 오후 8시 7분(미국 동부 시각 기준) '아르테미스 2호'의 유인 캡슐인 오리온이 미국 샌디에이고 인근 태평양 바다에 무사히 안착했다. 지난 1일 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 발사된 지 열흘 만이다.

아르테미스 2호 지구 귀환…샌디에이고 인근 태평양 바다에 무사히 안착

우주비행사들의 건강 상태는 아직 확인되지 않은 것으로 전해졌다. 미국 해군이 유인 캡슐 오리온에 접근해 우주비행사들을 꺼낸 뒤 헬기를 통해 군함으로 이송할 예정이다. 이곳에서 건강 상태를 확인하고 휴스턴의 NASA 존슨 우주센터로 이동하면 지구 귀환이 최종 마무리된다.

'아르테미스 2호'는 그동안 달 뒤편을 1바퀴 돌면서 달의 다양한 모습을 관측했다. 이를 통해 '아르테미스 2호'는 앞으로의 심우주 탐사를 위한 발판을 마련했다는 평가를 받았다. '아르테미스 2호'의 이번 귀환으로 1972년 12월 '아폴로 17호' 이후 약 50년 만에 처음으로 달에 다녀온 인류라는 기록도 달성하게 됐다.

(아르테미스 2호)

아르테미스 2호는 미국 항공우주국 NASA가 추진하는 아르테미스 프로그램의 두 번째 임무로 인간을 태운 채 달 궤도를 비행하는 것을 목표로 했다. 이 임무는 오리온 우주선과 SLS 로켓을 사용해 수행됐으며 우주비행사들이 지구를 떠나 약 열흘간 비행한 뒤 달을 한 바퀴 돌아 다시 귀환하는 방식으로 진행됐다. 아르테미스 2호는 1972년 아폴로 17호 이후 처음으로 인간이 달 근처까지 접근하는 역사적 임무라는 점에서 큰 의미를 가진다.

또한 향후 진행될 유인 달 착륙 임무인 아르테미스 3호의 기술적, 운영적 기반을 점검하는 시험적 성격도 함께 지닌다. 이 과정에서 생명 유지 시스템, 심우주 항법, 통신 기술 등이 종합적으로 검증되며 장기적으로는 화성 탐사로 이어질 심우주 유인 탐사의 중요한 발판 역할을 할 것으로 기대된다.

아르테미스는 아르테미스에서 유래한 이름으로 고대 그리스 신화에서 사냥과 달, 자연을 관장하는 여신을 의미한다. 이 이름은 달과 깊은 연관이 있어 현대에는 달 탐사 프로그램의 상징으로도 사용된다. 특히 미국 항공우주국 NASA가 추진하는 달 탐사 계획에 아르테미스라는 명칭을 붙인 것은, 태양의 신 아폴론과 쌍둥이 관계인 여신의 이름을 통해 과거 아폴로 계획을 계승한다는 상징적 의미를 담고 있다.