[뉴스컬처 이상완 기자] 여주제일시장은 한때 경기권에서 손꼽히는 5일장이 서던 상설시장이었다. 2016년 문화관광형 시장육성사업 선정 뒤 새 이름도 달았다. ‘여주중앙통’, ‘여주제일시장’이라고 불리다가 지금은 여주한글시장이다. 장터 표정도 함께 달라졌다. 세종대왕릉이 있는 여주답게 골목마다 한글과 세종의 자취가 깔렸다.
여주가 한글을 앞세운 까닭은 분명하다. 세종대왕릉이 여주에 자리한 뒤 도시 이미지 자체가 세종과 한글 쪽에 가까워졌다. 당시 지관들이 남한강 인근을 길지로 꼽았다는 이야기도 함께 따라온다. 사연 끝에 시장 이름까지 달라졌다. 장날은 매달 5일과 10일이다. 평소 상설시장 골목에 난전이 더 붙고 농수산물과 잡화, 먹을거리가 한층 많아진다. 여주 사람들뿐 아니라 인근 지역 손님도 많이 몰린다. 세종대왕상, 한글 조형물, 자음모음 표지판, 벽화가 골목마다 놓였다. 장을 보다가도 발길을 멈추게 되는 대목이 적지 않다. 예전 장터 골격은 그대로 두고, 위에 한글 테마를 입힌 셈이다.
가족 단위 손님이 자주 찾는 곳 가운데 하나는 생활문화전시관 ‘여주두지’다. 예전 생활도구를 모아 놓은 자리라 아이들과 함께 둘러보기 좋다. 장터 한복판에서 여주 옛 일상까지 같이 들여다볼 수 있다. 한쪽에는 ‘토닥토닥’이라 불리는 문화 쉼터도 있다. 지역 주민이 쓰는 다목적 자리이면서, 외지 손님에게 여주를 알리는 역할도 한다.
여주한글시장은 크게 1구역부터 4구역까지 나뉜다. 구역 바깥으로 난전이 길게 붙는다. 시장을 제대로 보려면 큰길만 훑고 지나가기보다 구역마다 천천히 걸어보는 편이 낫다. 1구역은 먹을거리가 가장 먼저 손님을 붙잡는 자리다. 명물은 ‘한글빵’이다. 단팥, 고구마, 단호박 같은 속을 넣은 찹쌀빵이다. 빵 윗면마다 한글 자음과 모음 24자가 하나씩 찍혀 있다. 어떤 글자가 걸릴지 보는 재미도 있다. 야시장이 서는 날이면 판매대가 더 늘고 먹을거리 폭도 넓어진다.
2구역에는 여주두지와 토닥토닥이 있다. 장을 보러 왔다가 잠시 쉬어 가기 좋다. 지역 소식이나 생활 문화도 같이 만날 수 있다. 여주 사람들 일상과 바깥 손님 발길이 한데 섞이는 자리다. 3구역에서는 상인들이 직접 만든 협동조합 상품을 만날 수 있다. 여주쌀과 고구마를 써서 만든 여주현미초진액, 천연화장품 같은 물건이 놓인다. 여주 농산물을 앞세운 가공품이 많아 선물 고르기에도 괜찮다. 4구역은 세종대왕 생애와 한글 탄생 이야기를 벽화와 조형물로 풀어낸 골목이다. 사진을 남기려는 손님이 자주 모이는 곳이기도 하다. 다만 벽화는 4구역에만 있지 않다. 2구역과 3구역 사이 골목에도 숨어 있다. 큰길만 걷지 말고 골목 안까지 들어가야 여주한글시장 맛이 산다.
여주한글시장은 장을 보는 곳에 그치지 않는다. 세종대왕릉이 있는 도시라는 여주 색깔과, 오래된 5일장 온기가 한 장터 안에 같이 놓여 있다. 장날에 맞춰 찾아가 난전까지 둘러보고, 구역마다 숨어 있는 한글 조형물과 벽화까지 천천히 살피면 시장 재미가 훨씬 커진다.
뉴스컬처 이상완 bolante4842@nc.press
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