수영 3.4년, 조깅 3.2년…수명 늘려주는 운동 1위는?

테니스와 배드민턴 같은 라켓 스포츠가 조깅이나 수영보다 수명 연장 효과가 훨씬 크다는 연구 결과가 나왔다.

테니스가 수명 늘려주는 운동 1위로 알려졌다. 해당 사진은 정현이 지난해 10월 서울 송파구 올림픽공원 테니스코트에서 열린 유진투자증권 서울오픈 국제 남자 챌린저 테니스대회 남자 단식 32강전 콜맨 윙(홍콩)과 경기를 하고 있다. / 뉴스1

8일 KBS 보도에 따르면 덴마크 코펜하겐 시립대와 덴마크 암학회가 공동으로 진행한 연구 결과가 국제학술지 '메이요 클리닉 회보'에 게재됐다. 이 연구는 덴마크 성인 8577명을 25년간 추적해 운동 종류별로 기대 수명이 얼마나 달라지는지를 살펴본 대규모 연구다.

기대수명, 테니스 9.7년, 조깅 3.2년

연구에 따르면 운동을 전혀 하지 않는 사람과 비교했을 때, 테니스를 꾸준히 한 사람은 기대 수명이 평균 9.7년 더 길었고, 배드민턴은 6.2년이었다. 반면 축구는 4.7년, 자전거는 3.7년, 수영은 3.4년, 조깅은 3.2년에 그쳤다. 라켓 스포츠와 다른 종목 사이의 격차는 2배 이상이다.

조깅 자료사진. 국가대표 선수들이 지난 2024년 1월 충북 진천국가대표선수촌 대운동장에서 구슬땀을 흘리며 새벽훈련을 하고 있다. / 뉴스1

비슷한 결과는 영국 학술지 '스포츠 의학 저널'에 실린 연구에서도 나왔다. 8만 명 이상의 성인을 9년간 추적한 결과, 라켓 스포츠를 정기적으로 즐기는 사람은 운동을 하지 않는 사람보다 사망 위험이 47% 낮았다. 수영이 28% 감소에 그친 것과 비교하면 약 20%포인트 차이다. 심혈관 질환과 뇌졸중, 심장마비 위험도 56% 감소한 것으로 집계됐다.

수영 참고사진. 수영 국가대표 황선우 선수가 지난 2024년 1월 충북 진천국가대표선수촌에서 새벽 훈련을 하고 있다. / 뉴스1

다만 연구진은 이 같은 결과가 인과관계를 직접 증명하는 것은 아니라고 선을 그었다. 라켓 스포츠가 수명을 늘린다고 단정하기보다는, 라켓 스포츠와 장수 사이에 '강한 연관성'이 확인된 것으로 해석해야 한다는 설명이다.

같은 운동인데 왜 차이가 날까

연구진은 라켓 스포츠의 효과를 '전신 운동'이라는 특성에서 찾는다. 테니스나 배드민턴은 공이나 셔틀콕을 따라 전후좌우로 끊임없이 움직이고, 순간적으로 방향을 바꾸는 동작이 반복된다. 이 과정에서 심폐 기능이 강화되고 전신 근육이 고르게 쓰인다. 상대의 움직임을 읽고 다음 샷을 예측하며 순간적으로 판단해야 하는 특성상 인지 기능 유지에도 도움이 된다는 설명도 따른다.

테니스 참고사진. 스페인 테니스 대표 라파엘 나달이 지난 2024년 7월 프랑스 파리 스타드 롤랑가로스에서 훈련하고 있다. / 뉴스1

여기에 사회적 요소도 있다. 테니스와 배드민턴은 반드시 상대가 있어야 하는 운동으로, 혼자 뛰는 조깅이나 레인을 오가는 수영과 달리 경기 전후로 상대와의 교류가 자연스럽게 이뤄진다. 사회적 고립이 건강에 미치는 악영향이 여러 연구에서 확인된 만큼, 운동 자체의 효과에 사회적 연결이 더해질 때 건강 효과가 한층 커진다는 해석이 나온다.

조깅과 수영도 심폐 기능 강화와 체중 관리에 효과적이라는 것은 여러 연구에서 확인된 사실이다. 그러나 이번 연구는 운동의 종류에 따라 기대 수명에 미치는 효과가 상당히 다를 수 있다는 점을 보여준다. 어떤 운동이든 안 하는 것보다 낫지만, 같은 시간을 투자한다면 어떤 운동을 선택하느냐도 결과를 가른다.