리튬 매장량 총 1500만톤 수준으로 확대
아르헨 정부 투자 인센티브 ‘RIGI’ 연내 승인 유력
이주태 사장 “글로벌 시장 대응력 높일 것”
[포인트경제] 포스코홀딩스가 글로벌 리튬 공급망의 핵심 거점인 아르헨티나에서 자원 영토를 넓히며 이차전지 소재 사업의 경쟁력을 강화하고 있다. 포스코홀딩스는 7일(현지 시간) 아르헨티나 부에노스아이레스에서 캐나다 리튬사우스(Lithium South)가 보유한 옴브레 무에르토 노스(Hombre Muerto North) 염호 광권 100% 인수를 마무리했다고 밝혔다.
아르헨티나 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 염호 전경 /포스코홀딩스 제공
950억원 투입해 염호 추가 확보… 리튬 자원 1500만톤 달성
이번 인수는 지난해 11월 발표한 투자 계획에 따른 최종 조치로 인수 금액은 약 6500만 달러(약 950억원)다. 옴브레 무에르토 노스 염호는 리튬 함량이 높고 불순물이 적은 고품위 자원으로 평가받으며 추정 매장량은 약 158만 톤에 달한다.
포스코홀딩스는 아르헨티나에서 총 1500만톤 수준의 염수리튬 자원을 확보하게 됐다. 채굴 가능성과 수율을 고려하면 최소 300만톤 이상의 리튬 생산이 가능하며 이는 전기차 약 7000만대를 생산할 수 있는 규모다. 포스코홀딩스는 기존 보유 광권과의 결합을 통해 개발 및 운영 효율 측면에서 강력한 시너지 효과를 거둘 것으로 기대하고 있다.
포스코홀딩스가 현지시간 7일 아르헨티나 부에노스아이레스에서 리튬 사우스(Lithium South, LIS)사와 ‘옴브레 무에르토 노스’ 염호 광권 인수 계약을 마무리했다. (사진 왼쪽부터) 크리스토퍼 체리(Christopher P. Cherry) 리튬 사우스 CFO, 에이드리안 홉커크(Adrian Hobkirk) 리튬 사우스 CEO, 박현 포스코아르헨티나 법인장, 이주태 포스코홀딩스 대표이사 사장. /포스코홀딩스 제공
아르헨 투자 혜택 ‘RIGI’ 승인 임박… 세제·외환 규제 완화 기대
포스코홀딩스는 아르헨티나 정부의 대규모 투자 유치 제도인 ‘RIGI’의 연내 승인을 기다리고 있다. RIGI는 에너지와 광업 등 전략 산업에 대한 대규모 투자를 안정적으로 유치하기 위해 마련된 제도로 승인 시 법인세 인하와 관세 면세 등 파격적인 세제 혜택이 주어진다.
특히 RIGI가 승인되면 포스코홀딩스는 해당 인센티브를 적용받는 첫 한국 기업이 된다. 수출대금의 단계적 외화 보유 허용 등 외환 규제도 완화되어 자금 운용의 유연성도 크게 개선될 전망이다. 루이스 카푸토 아르헨티나 연방 경제부 장관은 이주태 사장과의 면담에서 “RIGI가 조속히 승인되어 프로젝트가 차질 없이 추진될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
(사진 왼쪽부터) 루이스 루쎄로(Luis Lucero) 연방 경제부 광업차관, 이주태 포스코홀딩스 대표이사 사장, 루이스 카푸토 연방 경제부 장관, 다니엘 곤살레스(Daniel González) 연방경제부 선임차관(RIGI 위원장), 박현 포스코아르헨티나 법인장. /포스코홀딩스 제공
장인화 회장 ‘우량 자원 선제 확보’ 전략 구체화
포스코홀딩스는 현재 운영 중인 연산 2만5000톤 규모의 1단계 공장에 더해 올해 하반기 2단계 공장 준공을 앞두고 있다. 이번 추가 자원 확보는 중장기적인 생산 능력 확대의 든든한 기반이 될 것으로 보인다.
이주태 포스코홀딩스 대표이사 사장은 “추가 확보한 리튬 자원을 바탕으로 글로벌 시장 대응력과 공급망 경쟁력을 더욱 높여 나가겠다”고 강조했다. 이번 행보는 장인화 회장 취임 이후 일관되게 추진해 온 ‘글로벌 우량 자원 선제적 확보’ 전략의 일환으로 포스코그룹의 이차전지 소재 사업 성장 동력은 더욱 공고해질 것으로 평가된다.
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