| 서울=한스경제 하지현 기자 | 롯데면세점이 중국 보따리상(따이궁) 의존도를 한 자릿수까지 낮추며 수익성 중심 체질 개선에 속도를 내고 있다. 외형 확대를 위해 고비용 구조를 감수하던 기존 방식에서 벗어나 ‘매출보다 수익’ 중심으로 전략을 전환한 모습이다. 업계에서도 유사한 움직임이 나타나고 있다.
◆ 송객수수료 줄여 수익성 개선
호텔롯데 2025년 사업보고서에 따르면 지난해 면세사업부 매출은 2조8160억 원, 영업이익은 518억 원을 기록했다. 2024년 1432억 원 영업손실에서 약 1950억 원 규모의 손익 개선을 이뤘으며, 분기 기준으로도 4분기 연속 흑자를 이어갔다. 매출 감소를 일부 감수하더라도 비용 구조를 개선하는 데 집중한 전략이 실적 회복으로 이어진 것으로 보인다.
핵심은 따이궁 의존도 축소다. 과거 따이궁은 국내 면세점 매출의 상당 부분을 차지했지만, 매출의 40% 안팎이 송객수수료로 지급되는 구조로 수익성 확보에는 한계가 있었다. 특히 코로나19 시기에는 따이궁 매출 비중이 90% 이상까지 확대되며 매출 규모와 실제 이익 간 격차가 크게 벌어졌다.
롯데면세점은 지난해 초 중국 보따리상(따이궁) 판매 비중 축소를 선언했다. 이후 해당 비중을 한 자릿수 수준까지 낮췄다. 이에 따라 송객수수료 부담이 줄어들며 손익 구조도 개선됐다. 대신 개별관광객(FIT)과 일반 단체관광객 중심으로 수요 구조를 전환하고, 국내외 점포 운영 효율화와 마케팅 강화에 나서고 있다. 객단가가 높은 일반 관광객 비중을 확대하는 전략도 병행하고 있다.
이 같은 흐름은 업계 전반으로 확산되는 모습이다. 사드 사태 이후 단체관광 수요 감소를 보완하기 위해 따이궁 중심 매출 구조에 의존해온 면세업계는 송객수수료 부담, 환율 변동, 공항 임대료 등 비용 요인이 겹치며 수익성 악화를 겪어왔다. 최근 주요 면세사업자들도 따이궁 비중을 점진적으로 줄이고, FIT 및 정상 관광 수요 기반으로 사업 구조를 조정하는 추세다.
◆ 인천공항 신규 영업 시작 비용 관리 관건
이 같은 전략 전환 속에서도 공항 사업은 별도의 변수로 꼽힌다. 롯데면세점은 이달 17일 인천공항 DF1 구역에서 신규 영업을 시작한다. 해당 구역은 신라면세점과 신세계면세점이 임대료 부담을 이유로 사업권을 반납하면서 공백이 발생한 곳이다.
임대료 체계는 기존과 동일한 ‘객당 임대료’ 방식이 적용되며, 공항 이용객 수에 사업자가 제시한 여객당 단가를 곱해 산정된다. 다만 최저수용가능 임대료 기준이 낮아지면서 과거 대비 사업자 부담은 일부 완화된 것으로 평가된다.
그럼에도 인천공항 입점은 여객 수에 연동된 임대료가 지속적으로 발생하는 구조로, 수익성 중심 전략 속에서도 새로운 비용 변수로 작용할 전망이다. 여객 수 회복 속도와 환율 변동에 따라 수익성이 영향을 받을 수 있다는 점도 부담 요인이다.
이번 입찰에서 롯데면세점과 현대면세점이 제시한 금액은 2023년 대비 약 40% 낮은 수준으로 알려졌다. 업계에서는 과거와 같은 외형 확대 경쟁보다는 수익성을 반영한 보수적 입찰 기조가 자리 잡고 있다는 평가가 나온다.
업계 관계자는 “면세업은 달러 기반 구조로 환율과 비용 변수에 영향을 받는 사업”이라며 “면세업계 전반에서 따이궁 의존도를 낮추고 비용 구조를 개선하려는 흐름이 이어질 것”이라고 말했다.
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