(엑스포츠뉴스, 윤준석 기자) 해결사 역할을 톡톡히 해낸 손흥민 덕분에 북중미 정상 도전에 나선 로스앤젤레스 FC(LAFC)가 기선 제압에 성공했다.
LAFC는 8일(한국시간) 미국 로스앤젤레스 BMO 스타디움에서 열린 CONCACAF 챔피언스컵 8강 1차전에서 크루스 아술을 상대로 전반전을 2-0으로 앞선 채 마쳤다.
LAFC는 2020년과 2023년 두 차례 결승 진출에도 불구하고 모두 준우승에 그치며 정상 문턱에서 좌절한 바 있다. 반면 크루스 아술은 대회 최다 우승 기록을 자랑하는 디펜딩 챔피언으로, 북중미 무대에서의 경험과 저력을 갖춘 팀이다.
이런 두 팀의 맞대결은 경기 전부터 ‘사실상의 결승전’이라는 평가를 받을 정도로 큰 관심을 모았다.
경기 초반 흐름은 원정팀 크루스 아술의 몫이었다. 3-4-3 전형을 가동한 크루스 아술은 중원에서의 수적 우위를 바탕으로 점유율을 끌어올리며 LAFC를 강하게 압박했다. 특히 아구스틴 팔라베시노와 카를로스 로드리게스가 중심이 된 중원 장악력이 돋보였다.
결정적인 장면도 먼저 만들어냈다. 전반 8분 팔라베시노가 오른쪽에서 올린 크로스를 가브리엘 페르난데스가 박스 중앙에서 방향만 바꾸는 헤더로 연결했다. 골문 구석을 향하던 공은 위고 요리스의 슈퍼 세이브에 막히며 아쉬움을 삼켰다.
LAFC 역시 물러서지 않았다. 전반 14분 드니 부앙가가 오른쪽 측면에서 개인 돌파 후 감아차기 슈팅을 시도했지만 골키퍼 정면으로 향했다. 이후 양 팀은 치열한 중원 싸움을 이어가며 팽팽한 균형을 유지했다.
크루스 아술은 전반 21분 팔라베시노의 중거리 슈팅으로 다시 한 번 골문을 노렸지만 정확도가 떨어졌고, LAFC도 전반 28분 다비드 마르티네스의 왼발 슈팅이 골문을 외면하며 좀처럼 균형을 깨지 못했다.
하지만 결국 해결사는 손흥민이었다. 전반 30분 수비 진영에서 시작된 LAFC의 빠른 역습이 빛났다. 마티외 슈아니에르가 오른쪽 측면에서 낮고 빠른 크로스를 연결했고, 이를 손흥민이 박스 중앙에서 지체 없이 왼발 논스톱 슈팅으로 마무리했다. 공은 정확하게 골문 구석을 파고들며 선제골로 이어졌다.
경기 초반 밀리던 흐름 속에서도 단 한 번의 기회를 놓치지 않은 결정력이었다. 손흥민의 시즌 첫 필드골이자, LAFC에 귀중한 리드를 안기는 순간이었다.
득점 이후 손흥민의 움직임은 더욱 활발해졌다. 전반 34분에는 공격 진영에서 적극적인 압박과 몸싸움을 통해 상대 반칙을 유도하며 프리킥을 얻어냈다. 단순히 골에 그치지 않고 팀 공격 흐름을 지속적으로 이어가는 핵심 역할을 수행했다.
흐름을 완전히 장악한 LAFC는 결국 추가골까지 만들어냈다. 전반 39분 빠른 역습 상황에서 다시 한 번 날카로운 전개가 빛났다. 마티외 슈아니에르가 침착하게 연결한 패스를 받은 다비드 마르티네스가 박스 오른쪽에서 왼발 슈팅을 시도했고, 공은 골문 중앙으로 빨려 들어가며 골망을 흔들었다.
순식간에 점수는 2-0이 됐고, 초반 밀리던 흐름을 완전히 뒤집는 결정적인 한 방이었다.
반면 크루스 아술은 전반 초반 보여줬던 날카로움과 달리 실점 이후 급격히 흔들리는 모습을 보였다. 점유율에서는 여전히 우위를 점했지만, LAFC의 빠른 전환과 역습에 고전하며 추가 실점까지 허용했다.
결국 전반전은 손흥민의 선제골과 마르티네스의 추가골을 앞세운 LAFC가 2-0으로 앞선 채 마무리됐다.
초반 열세를 극복하고 효율적인 공격으로 결과를 만들어낸 LAFC, 반면 크루스 아술은 마무리와 수비 전환에서 아쉬움을 남기며 후반 반격을 준비하게 됐다.
사진=연합뉴스 / LAFC
윤준석 기자 jupremebd@xportsnews.com
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