3월 게임업계는 대형 신작의 성과와 평가 변화, 국제 e스포츠 결과, 주요 인물 이탈과 기업 구조 변화까지 다양한 흐름이 동시에 나타난 시기였다. 콘텐츠, e스포츠, 산업 전반에서 방향성이 동시에 바뀌며 시장의 움직임이 빠르게 이어진 한 달이었다.
붉은사막, 초기 논란 이후 빠른 회복
펄어비스의 '붉은사막'은 3월 20일 출시 직후 기대와 다른 반응에 직면했다. 조작감과 UI, 일부 콘텐츠 구성에 대한 지적이 이어지며 이용자 평가가 하락했고, 출시 초반 분위기는 불안정하게 형성됐다.
개발진은 곧바로 대응에 나섰다. 이어지는 여러 차례 패치를 통해 조작 관련 불편과 시스템 문제를 수정했고, 콘텐츠 흐름도 일부 개선했다. 이후 이용자 반응은 점차 회복세를 보였고, 평가 역시 빠르게 상승했다.
판매 흐름도 유지됐다. 출시 첫날 200만 장, 4일 만에 300만 장, 이후 400만 장을 돌파하며 시장 성과를 이어갔다. 출시 직후 형성된 부정적 반응을 패치로 완화하고 흐름을 되돌린 사례로 기록됐다.
퍼스트 스탠드, LCK 이후 이어진 국제 대회 흐름
3월 e스포츠에서는 국제 대회 '퍼스트 스탠드'가 중심 이슈로 떠올랐다. 그에 앞서 열린 LCK CUP에서는 젠지가 우승을 차지하며 국내 최강 전력을 다시 한번 입증했다. 그러나 이어진 국제 무대에서는 다른 결과가 나왔다.
퍼스트 스탠드에서는 유럽 LEC의 G2가 BNK 피어엑스와 젠지를 연이어 3:0으로 완파하며 결승에 진출했다. 이는 LEC 기준으로 약 7년 만의 국제전 결승 진출이다. 강팀으로 평가받던 LCK 대표가 무기력하게 탈락하면서 국제 경쟁 구도에 변화가 드러났다. 결승에서는 중국 LPL의 BLG가 G2를 꺾고 우승을 차지했다.
국내 리그와 국제 대회의 결과가 엇갈리며 지역 간 경쟁 구도가 다시 조명됐다. LCK가 여전히 강한 전력을 유지하고 있지만, 다른 지역 팀들의 상승세도 동시에 확인된 흐름이었다.
룰러 탈세 논란, 판례 공개로 확산
젠지 소속 '룰러' 박재혁을 둘러싼 탈세 논란은 3월 e스포츠 주요 이슈 중 하나였다. 국세법령정보시스템에 등록된 판례를 통해 과거 소득 신고와 자산 관리 방식이 드러났고, 관련 내용이 업계 전반으로 확산됐다.
논란의 핵심은 가족 간 금전 거래와 주식 명의신탁 구조였다. 선수 측은 가족이 관리 역할을 수행했다고 주장했지만, 과세당국은 이를 인정하지 않았다. 조세심판원 역시 증빙 부족을 이유로 청구를 기각했다.
이 과정에서 배당소득 처리와 자산 관리 방식이 문제로 지적됐고, 일부 소득이 가족 명의로 신고된 점이 쟁점이 됐다. 에이전시 측은 세금 납부를 완료했다고 밝혔으며, 리그 및 협회 차원의 대응 여부에도 관심이 이어졌다.
강원기 퇴사, 메이플 운영 체제 변화 신호
넥슨에서는 메이플스토리를 이끌어온 강원기 전 본부장의 퇴사 사실이 3월 24일 확인됐다. 그는 디렉터 시절 이용자 수 회복과 서비스 안정화에 기여하며 장기간 게임 운영을 담당해 온 인물이다.
최근 '메이플 키우기' 확률 관련 논란 이후 보직 해임이 이뤄졌고, 약 한 달 만에 퇴사로 이어졌다. 넥슨은 관리 책임을 강조하며 내부 조치를 진행했다고 밝혔다. 현재 메이플스토리 본부장 직무는 강대현 넥슨코리아 공동대표가 겸임하고 있다.
장기간 서비스를 이끌어온 핵심 인물이 물러나면서 향후 운영 방향 변화 가능성이 제기된다. 동시에 확률형 콘텐츠 논란이 실제 인사 변화로 이어진 사례로 남았다.
카카오게임즈, 최대주주 변경…사업 구조 재정비
카카오게임즈는 3월 25일 지분 구조 개편을 발표했다. 라인야후가 출자한 투자사가 최대주주로 올라서고, 카카오는 2대 주주로 남는 구조다.
이번 변화는 단순 투자 유치가 아니라 지배구조 재편에 해당한다. 약 3000억 원 규모의 자금이 유입되며 글로벌 사업 확대 기반이 마련됐고, 일본 시장과의 협력도 강화될 것으로 예상된다.
상장 게임사의 최대주주가 바뀌는 사례는 드물다. 이에 따라 향후 사업 전략과 투자 방향에도 변화가 이어질 가능성이 제기된다.
3월 게임업계는 신작 성과, e스포츠 결과, 선수 이슈, 인사 변화, 기업 구조 개편이 동시에 나타난 시기였다. 서로 다른 영역의 변화가 맞물리며 산업 전반의 흐름이 빠르게 재정비된 한 달로 정리된다.
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