| 서울=한스경제 신희재 기자 | BNK금융 2025-2026 여자프로농구 플레이오프(PO) 미디어데이가 열린 6일, 서울 용산구 서울드래곤시티호텔 현장에 모인 팬들은 장내 스크린에 챔피언결정전 예상 설문조사가 공개되자 일제히 탄성을 내질렀다. 팬 66.4%, 미디어는 무려 93.6%가 청주 KB를 강력한 우승 후보로 지목했다.
정규리그 우승팀 KB는 올 시즌 시간이 지날수록 경기력이 올라오는 모습을 보였다. 초반에는 간판 박지수의 부상 여파 등으로 5할대 승률에 머물렀지만, 새해 들어 14승 3패를 달린 끝에 부천 하나은행을 제치고 역전 우승했다. 이 과정에서 '허강박(허예은-강이슬-박지수)' 트리오로 불리는 주축들의 활약이 단연 돋보였다. 이들은 같은 날 열린 정규리그 시상식에서 나란히 최우수선수(MVP) 후보로 선정돼 집안싸움을 펼쳤다.
KB 선수단은 통합 우승을 향한 욕심을 숨기지 않았다. 김완수 KB 감독은 "기대를 체감하고 있다. 벚꽃처럼 만개한 실력으로 꼭 통합 우승을 차지하겠다"고 출사표를 밝혔다. 그러면서 "허강박이 건재하기에 누가 올라와도 승리할 수 있다"고 강조했다. 옆자리에 앉은 강이슬은 옅은 미소를 지으며 사령탑의 의견에 동조했다. 정규리그 MVP를 차지한 박지수는 "(챔프전 우승을 놓쳤던) 2년 전에는 정규리그 우승 후 안일하게 생각했다"며 "이번엔 새로운 수비도 준비하고 있다. 선수들이 자신 있게 하면 좋은 모습을 보여줄 것이다"라고 자신감을 보였다.
KB와 맞붙는 우리은행은 '언더독'의 자세로 나설 것이라 다짐했다. 위성우 우리은행 감독은 "올해처럼 부담 없는 포스트시즌은 처음"이라며 멋쩍어하면서도 "여자배구는 GS칼텍스가 전승 우승하면서 재미없게 끝났다. 우리는 (최소) 1승을 목표로 재밌는 경기를 하겠다"고 선언했다. 우리은행 간판 김단비도 "KB의 꽃길을 자갈길로 만들겠다"고 각오를 불태웠다.
정규리그 내내 KB와 우승 경쟁을 펼친 하나은행 또한 남다른 각오를 밝혔다. 이상범 하나은행 감독은 챔프전 우승팀 투표에서 미디어 관계자의 지지율이 저조하자 "미디어는 현장에 안 나오시는 분이 투표한 것 같다. 제가 SBS(선수 시절 소속팀) 출신이라 안다"고 농담했다. 아울러 "이건 숫자에 불과하다"며 이변을 예고했다. PO 상대인 하상윤 삼성생명 감독은 "코치부터 4년, 감독으로는 2년인데 4시즌 연속 3등에 머물러 있다. 징크스를 탈피할 때가 됐다"며 "하나은행의 돌풍을 잠재워보겠다"고 말했다.
올해 PO는 8일 청주체육관에서 열리는 정규리그 1위 KB와 4위 우리은행의 4강 1차전으로 막을 올린다. 9일에는 부천체육관에서 2위 하나은행과 3위 삼성생명이 격돌한다. 5전 3승제 PO에서 승리한 두 팀은 22일부터 격일 간격으로 열리는 5전 3승제 챔프전에 진출해 우승을 다툰다.
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