[인터풋볼=신동훈 기자] 이강인은 아틀레티코 마드리드 세대교체 중심에 설 것이다.
프랑스 '미디어풋'은 4일(이하 한국시간) "이강인은 파리 생제르맹(PSG)에서 어려운 상황에 놓여있다. PSG에서 뛰는 게 맞는지 자신을 원하는 아틀레티코 제안을 수락할지 지켜봐야 한다. 아틀레티코는 앙투완 그리즈만 이적 발표로 핵심 공격수이자 플레이메이커, 리더를 잃게 될 것이다. 거대한 공백을 메우기 위해 적임자를 찾아야 한다. 경기 흐름을 바꿀 수 있는 창의적인 선수를 찾아야 하는데 이강인이 지목됐다"라고 전했다.
이어 "그리즈만 후계자로 지목된 이강인은 동세대 최고 재능이다. 뛰어난 기술력에도 불구하고 PSG 내에서 밀려 출전시간이 제한적이다. 아틀레티코는 이강인에게 기회를 열어줄 수 있다. 마테우 알레마니 단장은 이강인을 최우수 영입 대상으로 삼고 있다. 디에고 시메오네 감독은 이강인이 새로운 플레이메이커로 자리를 잡기를 기대하고 있다" 라고 했다.
그리즈만이 올랜도 시티로 가면서 아틀레티코는 새로운 공격수를 찾아야 한다. 그리즈만은 올 시즌 종료 후 미국 메이저리그사커(MLS)로 떠날 예정이고 아틀레티코 내 대체자는 확실하지 않다. 외부 영입으로 시선을 돌리는데 이강인이 포착됐다. 그리즈만을 떠나 아틀레티코는 좁은 공간에서 패스를 만드는 플레이메이커가 부족하다. 여러 포지션을 소화할 수 있는 이강인은 분명 매력적이다.
또 이강인은 마케팅 가치가 있다. 대한민국, 아시아 팬 유입을 할 수 있고 홍보효과를 확실히 누리면서 유니폼 판매, SNS 성장 등을 이끌 수 있다. 겨울에도 아틀레티코가 이강인 영입을 원했는데 당시 스페인 '마르카'는 “아틀레티코는 무슨 수를 써서라도 이강인을 영입하려고 한다. 아틀레티코라는 브랜드의 전 세계적 확장 측면에서도 큰 의미가 있다. 실제로 2년 전 한국 투어 당시, 아틀레티코 수뇌부들은 이강인이 갖는 위력을 직접 확인한 바 있다"라고 라고 하면서 아틀레티코가 이강인을 원하는 외적 요인을 공개하기도 했다.
아틀레티코는 이강인을 간절히 원하는데 PSG는 꺼리고 있다. PSG는 전술적 가치, 스쿼드 운영 측면, 상업적 요소를 고려해 이강인 판매에 난색을 표하는 중이다. 아틀레티코가 이강인을 원하는 이유와 비슷하다. 이강인이 나갈 경우, 주전은 아니지만 공백은 크게 느껴질 것이며 대체자를 구하려면 천문학적인 이적료가 필요할 것이다. 이강인 계약기간은 2028년 6월까지로 급하게 판매에 나서야 할 이유는 없다.
여름에도 팽팽한 줄다리기가 이어질 것이다. 프리미어리그 클럽들도 주시 중인데 아틀레티코가 매우 적극적이다. '미디어 풋'은 "이강인은 아틀레티코 새 프로젝트 핵심이 된다는 것에 매력을 느낄 것이다. 아틀레티코는 PSG를 충족하기 위해 상당한 투자가 필요하다. 프랑스의 어린 왕자와 한국의 신동 사이의 세대교체가 이뤄질지 주목된다. 새로운 시대를 열게 될 수도 있다"라고 전망했다.
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