한국타이어가 레이싱 타이어를 독점 공급하는 FIA 월드 랠리 챔피언십(WRC) 2026시즌 4라운드 ‘크로아티아 랠리’가 4월 9일부터 12일까지 크로아티아 리예카 일대에서 열린다.
이번 대회는 2024년 이후 한 시즌 휴식을 거쳐 일정에 복귀한 이벤트로, 기존 자그레브 중심 코스를 벗어나 아드리아해 항구 도시 리예카를 중심으로 새롭게 구성됐다. 해안 도로와 산악 구간을 아우르는 총 300.28km, 20개의 스페셜 스테이지로 구성돼 한층 복합적인 주행 환경을 제공한다.
크로아티아 특유의 아스팔트 노면은 접지력 변화가 크고 블라인드 크레스트 구간이 많아 세계에서 가장 까다로운 타막 랠리 중 하나로 꼽힌다. 여기에 기상 변화까지 겹칠 경우 노면 상황이 급변해 드라이버와 팀 모두에게 높은 대응 능력을 요구한다.
한국타이어는 이번 대회에 타막 전용 레이싱 타이어 ‘벤투스 Z215’와 ‘벤투스 Z210’을 공급한다. Z215는 마른 노면에서 안정적인 핸들링 성능을, Z210은 젖은 노면에서 높은 접지력과 배수 성능을 발휘하도록 설계됐다. 두 제품 모두 고속 구간에서도 정밀한 코너링과 안정성을 확보하는 데 초점을 맞췄다.
챔피언십 경쟁도 치열하다. 토요타 가주 레이싱의 엘핀 에반스가 66점으로 선두를 달리고 있으며 올리버 솔베르그(58점), 사파리 랠리 케냐에서 첫 승을 거둔 타카모토 카츠타(55점)가 뒤를 쫓고 있다.
특히 올 시즌 초반 흐름은 토요타가 주도하고 있다. 개막 이후 3개 라운드 연속 우승을 기록하며 상승세를 이어가고 있는 가운데, 이번 크로아티아 랠리에서 시즌 4연승을 달성할 수 있을지가 주요 관전 포인트다.
반면 현대 모터스포트는 까다로운 타막 조건에서 반격의 계기를 마련할 수 있을지 주목된다. 노면 변화가 심한 크로아티아 특성상 변수 대응 능력이 승부를 가를 것으로 예상되는 만큼 시즌 판도를 뒤흔들 분수령이 될 가능성도 있다.
Copyright ⓒ 오토레이싱 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
