"이 정도면 안 쓰면 손해"···기후동행카드, 이용자 폭증 이유

기후동행카드 노선도. 출처=서울특별시 홈페이지

서울시의 대표 교통정책인 '기후동행카드'가 최근 고유가 대응책과 맞물리며 다시 주목받고 있다. 대중교통 이용 활성화와 생활비 절감을 동시에 노린 정책이 실제 체감 효과를 강화하는 방향으로 확대되고 있기 때문이다.

기후동행카드란 일정 금액을 충전하면 일정 기간 동안 지하철과 버스, 공공자전거 등을 무제한 이용할 수 있는 대중교통 통합 정기권이다. 서울시는 이를 통해 자가용 이용을 줄이고 탄소 배출을 감축하는 동시에 시민 교통비 부담을 완화하는 것을 목표로 하고 있다.

현재 기준으로 30일권은 약 6만2000원(따릉이 포함 시 6만5000원 수준)이며, 청년·청소년·다자녀 가구·저소득층 등에 대해서는 할인 요금도 적용된다.

이용 범위는 서울 지하철과 시내·마을버스를 중심으로 일부 수도권 구간까지 포함되며, 따릉이와 한강버스도 선택적으로 이용할 수 있다. 다만 GTX, 신분당선, 광역버스 등은 제외된다.

이러한 가운데 서울시는 2026년 4월부터 6월까지 한시적으로 기후동행카드 이용자에게 월 3만원을 환급하는 정책을 시행하기로 했다. 이번 조치는 중동 정세 불안에 따른 국제유가 상승으로 교통비 부담이 커진 상황을 반영한 것이다.

기후동행카드 3만원 환급 정책의 지원 대상은 해당 기간 동안 30일권을 충전해 이용을 완료한 시민으로, 이용 종료 후 신청 절차를 거치면 현금 형태로 환급받을 수 있다. 이를 적용하면 실질적으로 월 3만원 초반대 비용으로 서울 대중교통을 무제한 이용할 수 있게 된다.

서울시는 이번 정책을 통해 약 100만 명 이상의 이용자가 혜택을 받을 것으로 예상하고 있다. 또한 4월 신규 이용자에게는 충전액의 10%를 마일리지로 추가 지급하는 등 초기 이용 확대도 유도하고 있다.

기후동행카드는 2024년 시범사업을 시작으로 서비스 범위를 수도권 일부 지역까지 확대해 왔으며, 관광객용 단기권과 후불형 카드 등 다양한 형태로 진화하고 있다.

전문가들은 이 정책이 단순한 교통비 지원을 넘어 "대중교통 이용을 구조적으로 늘리는 장치"라는 점에 주목한다. 실제로 정액형 교통카드는 이용 빈도를 높이고 자동차 이용을 줄이는 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

다만 이용 범위 제한과 수도권 통합 미비 등은 여전히 과제로 지적된다. 향후 수도권 전역으로의 확대 여부와 재정 지속 가능성이 정책 성패를 가를 핵심 변수로 꼽힌다.

서울시는 "기후동행카드가 단순한 현금 지원이 아니라 시민이 일상에서 체감하는 부담을 낮추는 구조를 만드는 것이 목표"라며 정책 확대 가능성을 시사했다.