[센머니=권혜은 기자] 미국 F-15E 전투기를 몰다가 이란 방공망에 격추돼 실종된 미군 장교가 극적으로 구조된 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 미군과 이란군의 숨막히는 수색 경쟁 속 벌인 구출 작전의 후일담을 공개했다.
5일(현지시간) 액시오스에 따르면 트럼프 대통령은 인터뷰에서 "미군은 F-15E가 격추된 후 실종된 해당 장교의 위치 관련 신호 정보를 입수했다"면서 "하지만 정부 내에서 이란이 이 장교의 신병을 확보한 뒤 미국에 거짓 신호를 보내는 것 아니냐는 우려가 제기됐다"고 말했다.
당시 당국자들은 해당 장교가 이미 포로가 됐을 수 있다고 판단했고 이란 측이 미군을 유인하기 위해 허위 신호를 보내고 있을 가능성도 함께 검토한 것으로 전해졌다.
이 장교는 지난 3일 이란군 미사일에 격추된 F-15E 전투기에 탑승했던 무기체계 담당 장교였다. 당시 전투기에는 조종사와 이 장교가 함께 타고 있었고 두 사람 모두 기체가 피격된 직후 비상 탈출한 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령은 해당 장교가 "Power be to God"라는 취지의 메시지를 보냈다고 소개하며 이를 처음 들었을 때 이슬람권에서 사용할 법한 표현처럼 들려 의심이 커졌다고 말했다. 국방부 관계자는 실제 발언 "God is good"이었다며 그를 잘 아는 사람들은 그가 매우 독실한 신자였다고 말하며 그런 말을 한 것은 자연스러운 일이었다고 본다고 설명했다.
한편 장교는 산악 지형의 틈새에 몸을 숨긴 채 버틴 것으로 전해졌다. 트럼프 대통령은 이번 구출 작전에 특수작전부대 소속 병사 200여명이 참여했다고 말했다. AP에 따르면 미국 측은 구조 과정에서 이란군의 추적을 따돌리기 위한 기만 작전도 병행했다.
국방부 관계자는 이와 관련해 "초기에는 상황이 명확하지 않았지만, 우리는 그 정보를 신뢰했고 그가 생존해 있으며 포로로 잡히지 않았음을 확인했다"고 액시오스에 밝혔다.
트럼프 대통령 전투기 탑승자를 수색하고 구출하는 과정에서 이스라엘이 미군을 일부 도왔다면서 "그들은 좋은 파트너였다. 훌륭하고 용감한 사람들이다. 우리는 큰 형과 작은 형 같은 관계"라고 말했다.
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