| 서울=한스경제 김근현 기자 | 걸프협력회의(GCC) 6개국 주한대사들이 한국에 대한 원유 및 에너지 최우선 공급을 약속하며 전략적 파트너십을 재확인했다. 중동 전쟁 장기화에 따른 에너지 수급 불안 우려가 커지는 가운데, 주요 산유국들이 한국을 핵심 협력국으로 명시하며 진화에 나선 모습이다.
5일 재정경제부에 따르면 구윤철 부총리 겸 재경부 장관은 지난 3일 주한 아랍에미리트(UAE) 관저에서 사우디아라비아, 카타르, 쿠웨이트, 오만, 바레인 등 GCC 6개국 대사들과 회동했다. 이 자리에서 각국 대사들은 "한국은 최우선 협력 대상국"이라며 "에너지의 안정적 공급을 위해 한국 정부와 긴밀히 소통하고 흔들림 없는 파트너십을 유지하겠다"고 밝혔다.
이번 확약은 구 부총리가 전쟁 장기화에 대비해 원유와 나프타(납사), 요소 등 핵심 자원의 차질 없는 공급을 요청한 데 대한 화답이다. 한국은 지난해 도입한 원유의 69.1%를 중동에 의존하고 있는 최대 고객국 중 하나로, GCC 입장에서는 한국이 공급처 다변화에 나설 가능성을 차단하고 시장 지배력을 유지해야 하는 이해관계가 맞물려 있다.
특히 한국 정유사의 '원유 고도화 설비'가 글로벌 에너지 공급망의 핵심 거점이라는 점이 이번 최우선 공급 약속의 배경으로 분석된다. 한국은 중동 특유의 고유황 중질유를 고부가가치 제품으로 정제해 전 세계에 공급하는 기지 역할을 하고 있다. 실제 2025년 기준 호주는 석유제품 수입의 25%를 한국에 의존하고 있으며, 미국의 항공유 수입 물량 중 68.6%가 한국산일 정도로 영향력이 막강하다.
업계에서는 한국 정유사가 이번 사태를 계기로 설비를 유럽산 브렌트유나 미국산 서부텍사스산원유(WTI) 등 경질유 위주로 전환할 경우 중동의 입지가 좁아질 수 있다는 점을 GCC 국가들이 경계하고 있다고 보고 있다. 따라서 이번 에너지 공급 보장은 한국의 설비 전환을 억제하고 기존 중질유 시장 점유율을 수성하려는 산유국들의 전략적 계산이 깔린 것으로 풀이된다.
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