왼손 투수 이의리(24·KIA 타이거즈)의 영점이 흔들리고 있다.
이의리는 올 시즌 첫 두 번의 선발 등판에서 평균자책점 13.50을 기록했다. 부진한 출발의 가장 큰 원인은 제구 불안. 9이닝당 볼넷이 무려 17.36개에 이른다. 피안타율도 0.364로 높은데 볼넷까지 많으니 버티기 어렵다.
지난 4일 광주 NC 다이노스전에서는 2와 3분의 2이닝 동안 볼넷 6개를 내주며 스스로 무너졌다. 0-1로 뒤진 1회 초 2사 1·3루 김형준 타석 때는 폭투로 추가 실점을 허용했다. 3회 초에는 볼넷 3개로 2사 만루에 몰리자, 이범호 KIA 감독은 두 번째 투수 황동하를 마운드에 올렸다. 이의리의 투구 수 총 76개. 스트라이크는 43개(56.6%)에 불과했다. 전날 선발 등판한 NC 토종 에이스 구창모의 스트라이크 비율(74.4%)과 비교하면 차이가 컸다.
이의리는 시즌 첫 등판이었던 지난달 29일 인천 SSG 랜더스전에서도 2이닝 투구에 그쳤다. 총 13타자를 상대해 4피안타 1피홈런 3볼넷. NC전과 마찬가지로 들쭉날쭉한 제구 탓에 진땀 뺐다. 이범호 KIA 감독은 SSG전에서 불펜 5명, NC전에서는 4명을 투입하며 경기를 마쳤다. 선발 이의리가 긴 이닝을 소화하지 못하면서 불펜 운용에 부담이 컸다. 롱릴리프 황동하가 긴 이닝을 책임지지 않았다면 불펜 소모는 더 클 수밖에 없었다.
이의리는 KIA의 기대를 한 몸에 받는 왼손 파이어볼러다. 2021년 신인 1차 지명으로 입단한 뒤, 2022년 10승, 2023년 11승을 기록하며 두 시즌 연속 두 자릿수 승리를 달성했다. 하지만 매년 제구가 불안했다. 특히 2022년에는 9이닝당 볼넷이 4.32개로 규정 이닝을 채운 22명의 투수 중 20위에 머물렀다. 2024년 6월 팔꿈치 수술(내측측부인대 재건술 및 뼛조각 제거)을 받은 그는 올해 부상 복귀 후 처음으로 풀타임 선발에 다시 도전한다.
이범호 감독은 베테랑 양현종 대신 이의리를 개막 2선발로 낙점하며 힘을 실어줬다. 하지만 결과는 기대에 미치지 못했다. 시즌 첫 7경기에서 1승 6패에 머문 KIA는 리그 최하위로 추락했고, 이의리의 제구 역시 여전히 흔들리고 있다.
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