[인터풋볼=주대은 기자] 손흥민이 올랜도 시티를 상대로 선발 출전한다.
LAFC는 5일 오전 10시 30분(한국시간) 미국 로스앤젤레스에 위치한 BMO 스타디움에서 열리는 2026시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 6라운드에서 올랜도 시티를 상대한다. LAFC는 4승 1무로 서부 컨퍼런스 선두다.
경기를 앞두고 LAFC가 선발 명단을 공개했다. 손흥민, 부앙가, 오르다스, 보이드, 델가도, 틸만, 홀링스헤드, 타파리, 포티어스, 팔렌시아, 요리스가 출격한다.
손흥민이 선발 출전한다. 이번 시즌 손흥민은 아직 MLS에서 골이 없다. 지난 3월 A매치에서도 득점하지 못했다. 일각에선 손흥민에게 에이징 커브로 인한 기량 저하가 온 것이 아니냐는 이야기가 나오고 있다.
사전 기자회견에서 LAFC 도스 산토스 감독은 “손흥민은 커리어 초반에 윙어 역할이었으나 지금은 조금 더 중앙에서 뛴다. 이건 많은 선수에게 나이가 들면서 나타나는 자연스러운 변화다. 크리스티아누 호날두도 측면에서 뛰다가 중앙으로 이동했다. 가레스 베일도 중앙으로 갔다”라고 말했다.
이어서 “메시도 바르셀로나에서 오른쪽에서 뛰다가 지금은 중앙에서 뛰고 있다. 손흥민도 같다. 그는 로봇이나 기계가 아니다”라며 “손흥민은 누구도 예상하지 못했던 어려운 프리시즌을 보냈다”라고 더했다.
시간이 필요하다는 이야기였다. 도스 산토스 감독은 “지금은 (몸 상태가) 더 느리게 올라오고 있을 수도 있다. 관리가 필요하다. 한국 팬들이 LAFC뿐만 아니라 대표팀에서도 손흥민이 잘하길 바란다는 걸 안다. 하지만 시간이 걸릴 수도 있다. 적절한 시기가 오면 손흥민은 분명히 준비가 될 거다”라고 설명했다.
그러면서 “난 손흥민을 믿는다. 좋은 경기력을 보여줄 수 있는 선수다. 작년과 비교해 작은 차이가 있을 뿐이다. 여전히 믿고 있다. 모든 선수가 원하는 대로 되지 않는 순간이 있다는 걸 안다”라고 덧붙였다. 손흥민이 올랜도 시티를 상대로 이번 시즌 MLS 첫 골을 넣을 수 있을까.
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