| 서울=한스경제 김근현 기자 | 한국의 초소형 위성 'K-라드큐브(K-RadCube)'가 미국 주도의 유인 달 탐사 프로젝트 '아르테미스 2호'에 실려 국제 달 탐사 임무에 본격 착수했다. 한국 위성이 미국 주도 우주 프로젝트에 합류해 임무를 수행하는 것은 이번이 처음이다.
우주항공청에 따르면 라드큐브는 한국시간 2일 오후 12시 58분, 고도 약 4만㎞ 지점에서 오리온 우주선으로부터 성공적으로 분리됐다. 앞으로 약 2주간 지표면에서 최대 7만㎞ 떨어진 타원 궤도를 비행하며 우주 방사선 측정 등 독자 임무를 수행할 예정이다.
한국천문연구원과 나라스페이스테크놀로지가 공동 개발한 라드큐브는 무게 약 19㎏의 신발 상자 크기 큐브위성이다. 독일, 아르헨티나, 사우디아라비아의 탑재체와 함께 오리온 우주선에 실렸으며, 지상 관제는 KT SAT이 담당한다.
라드큐브의 핵심 임무는 지구 주변의 강력한 방사선 지대인 '밴앨런 복사대'를 통과할 때 발생하는 우주 방사선량을 고도별로 측정하는 것이다. 이는 달 탐사에 나서는 우주비행사의 방사선 피폭 위험을 정밀 평가하고 인체에 미치는 생물학적 영향을 분석하기 위한 필수 공정이다.
특히 이번 위성에는 삼성전자와 SK하이닉스의 고성능 반도체가 탑재되어 우주 환경이 반도체와 인체에 미치는 영향을 실시간으로 분석한다. 학계에서는 이번 임무가 방사능 내성 반도체 개발 등 실적을 쌓고 국제 우주 사회와의 네트워킹 접점을 마련했다는 점에서 큰 의의가 있다고 평가하고 있다.
전문가들은 이번 기술 실증을 발판 삼아 한국이 강점을 가진 반도체와 가전 산업을 우주 환경과 결합, 글로벌 우주 시장에서 주도권을 확보할 수 있는 수익 구조를 창출해야 한다고 제언했다.
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