고려아연, 美 제련소 '크루서블' 출범…글로벌 공급망 정조준

고려아연(회장 최윤범)이 미국 내 통합 제련소 건설 프로젝트인 '프로젝트 크루서블'의 첫걸음을 알리는 공식 기념식을 개최했다. 최윤범 고려아연 회장(사진 가운데)이 회사 및 미국 현지 관계자들과 기념촬영을 하고 있다. 사진 고려아연 [뉴스락]

[뉴스락] 국내 1위 비철금속 제련 기업이 북미 핵심 광물 공급망 장악을 위한 대형 프로젝트의 닻을 본격적으로 올렸다.

고려아연이 미국 테네시주 클락스빌에서 Crucible Zinc Inc.와 계열사들의 공식 출범을 알리는 행사를 열고 현지 임직원들과 소통의 시간을 가졌다고 2일 밝혔다.

이번 출범식은 회사가 니어스타USA 제련소 및 관계사 인수를 최종 마무리하면서 성사됐다. 새로 설립된 계열사에는 Crucible ETN LLC, Crucible MTN LLC, Crucible US Trading Inc. 등이 포함된다. '중요한 순간: 하나의 팀, 하나의 방향'이라는 구호 아래 열린 이번 데이원 행사(Day One Ceremony)에는 최윤범 회장이 직접 참석해 통합 제련소(Integrated smelter) 건립 계획인 프로젝트 크루서블 사업의 청사진을 제시했다.

행사 현장에는 프로젝트 매니저(PM)를 맡고 있는 박기원 사장과 이승호 최고재무책임자(CFO) 겸 부가가치 창출(VC) PM 등 본사 주요 경영진이 대거 집결했다. 아울러 스튜어트 맥워터 테네시주 부지사와 에린 허친스 테네시주 북·중부 지역국장, 웨스 골든 몽고메리 카운티 시장, 알렉 리처드슨 연방 상원의원실 주 책임자 등 미국의 주요 관료들도 자리를 빛냈다.

현지 직원은 소감 발표에서 "최윤범 회장과 고려아연 경영진이 직접 제련소를 방문해 우리의 이야기를 들어주고 미래 비전까지 공유해주는 자리를 마련해 기대감이 크다”"며 "앞으로 고려아연 직원들과 함께 우리 제련소가 미국과 한국의 경제협력의 성공적인 사례가 될 수 있게 노력할 것"이라고 말했다.

과거 호주 SMC 제련소 파견 당시 적자이던 기업을 사상 최대 이익으로 탈바꿈시켰던 최 회장은 현장 중심의 소통을 무기로 미국 사업을 빠르게 궤도에 올리겠다는 구상이다.

최윤범 회장은 이날 행사 인사말에서 "프로젝트 크루서블을 통해 고려아연의 지난 52년을 넘어서는 새로운 미래를 열며, 미래 세대를 위한 핵심 광물의 국가 안보를 지켜나가는 여정을 시작했다"며 "모든 역량과 경험, 최신 기술을 테네시주 클락스빌에 집약하여 세계 최고의 핵심 광물 처리 시설을 구축할 것"이라고 강조했다.

최윤범 회장은 또 "고려아연의 탁월함과 역량을 가능하게 한 근본적인 본질을 깊이 들여다본다면, 최첨단 기술의 가장 근간에는 바로 우리의 ‘사람’과 ‘진심’이 있다"며 "가장 좁고 가능성이 낮아 보이는 길에서도 승리의 길을 찾아내는 의지를 가지고 있고, 두려움을 모르는 마음을 가지고 있다"고 설명했다.

이어 "아울러 고려아연은 단기적인 이익이 아닌 100년 이상 지속될 기업을 만들고자 하는 열정으로 뭉쳐져 있다"며 "특히 동료와 지역사회 구성원들과 하나가 되어야 한다는 것을 인식하고 있고, 우리가 함께 이루어갈 여정이 성공으로 이어질 것이라고 믿는다"고 덧붙였다.

회사는 기존 시설에서 일하던 숙련된 노동자들의 고용을 전면 보장하며 사업 초기의 위험 요소를 지워나갈 방침이다. 또한 인수한 제련소 부지에 위치한 5곳의 저장 시설에서 약 62만t의 부산물을 재활용해 갈륨, 인듐, 게르마늄 등을 추출하고 자체 광산 두 곳을 활용해 원료 수급의 자립도를 높일 계획이다.

올해 부지 조성을 시작으로 2027년 착공해 2029년 완공을 목표로 하는 새 제련소는 미국 정부가 지정한 11종의 핵심 광물을 비롯해 총 13종의 비철금속과 반도체용 황산 등을 쏟아낼 예정이다. 반세기가 넘는 기간 동안 흑자 경영을 이어온 독보적인 건식 및 습식 제련 기술력이 이번 북미 거점 구축에 고스란히 이식될 전망이다.

고려아연 관계자는 "이번 행사는 고려아연과 크루서블 징크 및 계열사 임직원이 서로의 경험과 역량을 공유하고 ‘원팀’으로 새로운 출발을 알리는 자리"라며 "고려아연은 세계 최고 수준의 제련 기술과 현지의 우수한 숙련 인력 및 인프라를 결합해 '프로젝트 크루서블'을 성공적으로 추진하고, 미국 내 핵심광물 공급망 안정화와 지역사회 발전, 나아가 한미 경제안보에 기여할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.