[풋볼리스트] 김정용 기자= 월드컵 막차를 탄 ‘대한민국 첫 상대’ 체코의 베이스 캠프가 예정대로 미국 텍사스에 꾸려진다. 첫 경기 장소 멕시코 과달라하라와는 거리도 문제지만 특히 고지대 적응 측면에서 한국이 압도적으로 유리하다.
2일(한국시간) ‘폭스 뉴스’ 등 미국 현지 매체들에 따르면 노스텍사스 월드컵 조직위원회는 체코가 이 지역의 맨스필드 스타디움을 훈련 베이스 캠프로 쓸 거라고 발표했다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵의 베이스 캠프 시설로 FIFA가 지정한 장소 중 하나다.
원래 모든 예선이 마무리되는 1일 이후 베이스 캠프가 최종 발표될 예정이었지만 북중미 각 지역은 유치를 위해 시설 정비와 홍보 활동을 벌여 왔다. 그 과정에서 지난달 4일 월드컵 유럽 예선 플레이오프 D패스 통과팀은 맨스필드 스타디움을 쓸 거라고 미리 알려진 바 있다. 덴마크를 꺾고 예선 막차를 탄 체코가 예상대로 해당 시설을 임시 훈련장으로 삼았다.
월드컵 조직위가 인정한 시설인만큼 하자가 없을 것이 유력하지만, 그렇다고 해서 확실하지도 않다. 체코는 시설을 미리 둘러보고 정하지 못했다. 아직 공사 중이기 때문이다. 애초 올해 미국 메이저리그사커(MLS) 개막부터 쓰려 했던 맨스필드 스타디움은 완공이 연기됐다. 월드컵 베이스 캠프로 쓰기 위해 건설을 서두르고 있다. 월드컵 베이스 캠프다운 편의시설이 미비한 채로 체코를 맞을 가능성도 있다.
체코가 텍사스에서 지내기로 한 건 예선 3경기를 아울러 고려할 때 가장 이동이 용이하기 때문이다. 체코는 6월 12일 멕시코 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 한국과 A조 1차전을 치른다. 19일 미국 아탈란타의 메르세데스벤츠 스타디움에서 남아프리카공화국과 2차전을 갖는다. 25일에는 다시 멕시코로 와 멕시코 시티의 아스테카 스타디움에서 3차전을 치르게 된다.
이처럼 미국과 멕시코를 복잡하게 넘나들어야 하는 체코와 달리, 1차전 상대 한국의 일정은 단순하다. 1차전과 2차전(대 멕시코) 모두 과달라하라에서 치르며 3차전(대 남아공)만 몬테레이의 에스타디오 BBVA에서 진행한다. 한국은 이동거리가 짧은 이점을 극대화하기 위해 베이스 캠프도 과달라하라의 치바스 베르데 바예로 잡았다. 2차전까지 도시간 이동을 단 한 번도 하지 않는다. 반면 체코는 1차전을 위해 약 3시간 비행을 해서 과달라하라로 넘어와야 한다.
거리보다 중요한 건 고지대 적응이다. 과달라하라는 해발 1,566m다. 해발 수천 미터처럼 고산병이 생기는 높이는 아니지만, 격렬한 운동을 하는 선수의 회복력과 공기압에 영향을 받는 공중볼의 궤적에는 영향이 가는 높이다. 이를 위해 한국은 일찌감치 과달라하라에 들어가 적응 훈련을 진행한다. 반면 체코는 과달라하라에서 짧으면 이틀, 길어봐야 며칠 머무른 뒤 한국전을 치르게 된다. 고지대 적응을 하지 못한 채로 경기한다.
한국은 FIFA 랭킹이 25위로 41위 체코보다 높아 전력상 좀 더 강하다는 평가를 받는데, 최근 A매치 2연전에서 무득점 5실점에 그치며 예선 플레이오프 통과로 기세가 오른 체코보다 경기력이 더 나쁘다는 문제가 있었다. 그러나 첫 경기 이동거리와 고지대 적응 여부는 한국이 체코보다 압도적으로 유리한 요인이다.
이런 다양한 이점이 있다면 결론은 하나다. 제 실력만 발휘하게 해 주면 체코를 잡을 수 있다. 만약 체코전에 기대 이하로 고전한다면 한국의 대회 준비가 ‘보통도 못 되는 수준’이었다는 뜻이 된다.
사진= 풋볼리스트, 게티이미지코리아
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