양창호 해운협회 부회장 "중동發 에너지 안보 비상…국적선 적취율 법제화 시급"

양창호 한국해운협회 부회장(가운데)이 2일 서울 여의도 해운협회에서 열린 기자간담회에 참석해 인사말을 전하고 있다. [사진=해운협회]

중동 지역 긴장 고조로 글로벌 해상 물류 불확실성이 커지면서 원유 등 핵심 에너지 수송 안정성을 확보하기 위한 제도적 대응이 필요하다는 목소리가 제기됐다. 

양창호 한국해운협회 부회장은 2일 서울 여의도 해운협회에서 열린 기자간담회에서 "호르무즈 해협 봉쇄로 액화천연가스(LNG), 원유 등 국가 핵심에너지에 대한 국적선 적취율을 높여야 한다는 필요성이 커지고 있다"며 "국적선을 활용한 수송 비중을 일정 수준 이상 확보하는 방안을 제도적으로 뒷받침해야 한다"고 강조했다.

양 부회장은 "중동 상황이 단기간 내에 정상화되더라도 실제 물류 흐름이 안정되기까지는 수개월이 소요될 것"이라며 "에너지 수송 안정성을 확보하기 위한 구조적 대응이 필요하다"고 설명했다.

해상 운송에 차질이 생길 경우 에너지 수급과 산업 전반에 영향을 크게 미치는 만큼, 국적선의 핵심 에너지 화물 적취율을 법적으로 끌어올려야 한다는 주장이다. 실제 최근 중동 리스크가 확대되며 해상 운송 비용과 위험이 동시에 커지고, 특정 해역 의존도가 높은 한국과 일본 등 아시아 국가의 에너지 안보 취약성이 다시 부각되고 있다.

양 부회장은 "결국 핵심은 위기 상황에서도 최소한의 물동량을 안정적으로 확보할 수 있는 구조를 만드는 것"이라며 "국적선이 일정 수준의 수송 역량을 유지하지 못하면 지금과 같은 비상 상황에서 대응이 어렵다"고 지적했다.

이날 간담회에서는 대량 화주들의 '자가 운송' 확대 움직임에 대한 우려도 제기됐다. 양 부회장은 "일부 대량 화주들이 해운업에 직접 진출해 자가 운송을 추진하려는 시도가 반복되고 있지만, 역사적으로 성공한 사례가 없다"고 말했다.

대표적인 사례로 브라질 철광석 업체 발레(Vale)를 들었다. 발레는 과거 초대형 광석 운반선(VLOC)을 건조해 자사 화물을 직접 운송하는 체계를 구축하려 했지만, 결국 수익성 문제 등으로 해당 사업을 축소하거나 매각한 바 있다.

국내에서도 유사 사례가 있다. 포스코는 과거 거양해운을 설립해 해운업에 진출했으나, 자가 화물 운송 중심의 한계를 극복하지 못하고 경쟁력을 잃어 결국 한진해운에 매각하며 철수했다. 

양 부회장은 "자가 운송은 겉으로는 비용 절감처럼 보일 수 있지만, 실제로는 해운업의 전문성과 글로벌 네트워크를 따라가기 어렵다"며 "결국 화주와 선사 모두에게 부담으로 돌아갈 가능성이 크다"고 설명했다.

이어 "해운업은 치열한 경쟁 속에서 전문성을 기반으로 운영되는 산업"이라며 "비전문 영역에서 무리하게 진입할 경우 시장 왜곡과 비효율을 초래할 수 있다"고 지적했다. 

한편, 협회는 올해 3대 정책 과제로 △'K-전략상선대' 200척 규모 확대 △핵심 에너지 국적선 적취율 제고 및 해기사 지원 △친환경 선대 전환 등을 꼽았다.