“사찰은 어디에 있든 시민과 삶 속에서 이어지며 시민과 함께하는 불교여야 합니다.”
군포시 번화가인 산본 중심상가, 빼곡한 빌딩 숲속에 25년째 자리 잡고 있는 정각사 정엄 주지 스님의 말이다.
대한불교조계종 말사인 이곳 정각사는 너와 내가 함께한다는 화엄불교를 근간으로 소원 성취되는 ‘기도도량’, 정법을 배우는 ‘교육도량’, 문화가 풍성한 ‘행복도량’, 복지 실현에 앞장서는 ‘복지도량’을 실천하고 있다.
해인사 승가대학, 동국대 선학과, 도쿄대 석·박사 학위를 취득한 정엄 스님은 화엄사상을 근간으로 하는 학승(學僧)으로 저서인 ‘중국화엄사상연구’를 일본어, 중국어 등 3개국 언어로 출간하기도 했다.
자신의 힘들었던 어린 시절을 생각하며 공부하려는 학생들의 어려움을 덜어주고 꿈과 희망을 이어갈 수 있도록 돕기 위해 적지 않은 장학금을 해마다 전달하기도 한다. 장학생은 초·중·고교, 대학생은 물론이고 로스쿨에 재학하거나 박사과정을 밟고 있는 학생 등 다양하다.
정엄 스님은 “무거운 짐을 얹고 힘들게 나르는 사람의 수레를 뒤에서 조금이라도 밀어 준다는 마음으로 장학금을 전달한다”며 “그들이 열심히 공부해 우리 사회와 어려운 이웃에게 갚아 주면 되는 일”이라고 했다.
그는 장학사업에서 그치지 않고 지역 내 요양원과 복지시설, 어려운 이웃에게도 따뜻한 마음을 자비보시하고 있다. 가야·매화복지관, 시립요양원, 새터민, 아시아의 창, 시청과 각 행정복지센터 등을 찾아 후원금이나 물품을 전하는 등 선한 영향력을 펼치고 있다.
또 청소년의 꿈과 재능 발굴을 위한 자리를 마련하기 위해 ㈔좋은 친구를 통해 올해로 14회를 맞는 ‘전국 어린이 & 청소년 댄스경연대회’의 개최도 돕는다.
일반인에게 사찰은 보통 보시하는 곳으로 생각하지만 정엄 스님은 오히려 일반인에게 ‘회향(廻向)’하는 선한 영향력을 보이고 있다.
그가 보여준 수많은 자비와 나눔으로 국회위원, 시장, 경기경찰청장, 조계종 포교원장 등으로 부터 크고 작은 표창과 감사장을 받기도 했다.
전 도쿄대 연구원, 승가대 겸임교수, 동국대 강사를 거쳐 군포경찰서 경승위원장 등으로 활동하기도 했던 그는 모든 사람은 부처라고 강조한다.
정엄 스님은 “흐린 날 구름에 가려 태양이 안 보이듯 모든 사람은 자신이 부처인데 번뇌, 어리석음 등에 가려져 부처를 못 보는 것”이라며 “이를 제거한다면 누구나 부처가 될 수 있다”며 웃어 보였다.
Copyright ⓒ 경기일보 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
