[르포] 美·歐서 불티...가동률 100% 넘어선 효성重 창원공장 가보니

효성중공업 창원공장 야적장에서 출하 대기중인 초고압변압기 [사진=이나경 기자]

지난달 26일 방문한 경남 창원 효성중공업 3공장에는 출하를 앞둔 초고압 변압기 수십 대가 빼곡히 들어차 있었다. 같은 변압기지만 색도, 크기도 제각각이다. 고객 요구사항에 맞춰 맞춤형 설계 작업을 진행한 결과다. 공장 한켠에서는 근로자들이 낙뢰 실험과 절연 시험 등 최종 검증 작업을 위해 눈과 손은 바삐 움직이고 있었다. 

공장 밖 분위기도 크게 다르지 않았다. 야적장은 이미 철심과 코일 등 원자재로 가득 차 포화 상태였고, 트럭이 오가는 통로만 겨우 확보된 모습이었다. 효성중공업이 전력기기 슈퍼사이클의 중심에 있음을 실감케 했다.

장재성 효성중공업 창원공장장(상무)은 "초고압 변압기 수요가 급증하며 공장 내 모든 슬롯이 가득차고, 가동률도 100%를 넘어섰다"며 "수요가 공급을 따라가지 못하는 상황이 생기지 않도록 국내외 생산 체계도 적극적으로 확대 중"이라고 말했다. 

1977년 준공된 효성중공업 창원공장은 국내 초고압 변압기 생산의 핵심 기지로 통한다. 약 22만평 부지에 3000여명이 근무하며 변압기와 차단기 등 주요 전력기기를 생산하고 있다. 세계 최고 수준인 765kV급 초고압 변압기도 이곳에서 만든다.

효성중공업의 기술력은 가동률에서도 확인된다. 현재 효성중공업 생산 가동률은 104.15%로 경쟁국인 미국과 유럽의 평균(60~70%)을 크게 앞선다. 밀려드는 주문에 대응하기 위해 회사는 창원 공장 내 수출용 초고압차단기 전용 생산공장을 신축하고 미국 멤피스와 중국 남통 공장 증설도 진행 중이다. 북미는 멤피스 공장이, 미국·유럽은 창원공장이, 아프리카와 남미 등 일부 지역은 중국 공장에서 대응한다는 전략이다. 

전례 없는 호황의 배경에는 효성중공업만의 '고객 맞춤형 수주 전략'이 자리 잡고 있다. 변압기는 대표적인 주문형 산업 제품으로, 99% 수작업으로 만들어진다. 효성중공업은 이 같은 생산 특성을 고려해 △전압 △크기 △무게까지 고객 맞춤형으로 선보여 수주 영토를 전방위로 확장하고 있다. 

최영상 초고압변압기구조설계팀 팀장은 "변압기는 나라별 전압과 설치 환경, 운송 조건에 따라 매번 새로 설계해야 하는 제품"이라며 "60년 기술력을 바탕으로 고객 요구에 맞춘 제품을 선보여 품질에 대한 신뢰와 재주문을 이끌어 내고 있다"고 말했다. 

성과는 숫자로 드러난다. 효성중공업의 지난해 글로벌 수주액은 전년 대비 약 34% 증가한 11조9000억원을 기록했다. 특히 북미 지역 매출은 사상 처음으로 1조원을 넘어섰다. 

올해 1월에는 미국 유력 송전망 운영사로부터 약 7870억원 규모의 765㎸ 초고압 변압기 및 리액터 공급 계약도 새로 따냈다. 이는 미국 시장에 진출한 국내 전력기기 기업의 단일 프로젝트 수주건 중 역대 최대 규모다.

회사는 올해 더 많은 매출 및 수주 성과를 기록할 것으로 내다봤다. 최대 시장인 미국의 노후 송·변전망 교체와 AI 산업 성장이 지속돼 대형 전력기기에 대한 수요가 지속되고 있어서다.  

서해안 에너지고속도로 사업이 본격화 된다는 점도 쾌거다. 서해안 에너지고속도로 사업은 총사업비만 11조원에 달하는 국가 기간 전력망 구축 사업이다. 사업 규모가 큰 만큼 국내 주요 전력기기 업체들도 일제히 수주전에 뛰어들고 있는 가운데, 국산화 역량을 앞세운 효성중공업은 유력한 '다크호스'로 거론되고 있다. 

효성중공업은 해당 사업 입찰을 통해 한국형 초고압직류송전(HVDC) 기술의 수출길을 열어 글로벌 전력 인프라 시장 주도권을 확보한다는 전략이다. 이를 위해 창원공장 내 국내 최대 전압형 HVDC 변압기 전용 생산시설을 구축 중이다. 독자 기술을 통해 2GW급 전압형 HVDC 시스템 개발을 완료하고 2029년 양산에 돌입한다는 구상이다.

효성중공업 창원공장 시험실에서 테스트중인 초고압변압기 [사진=이나경 기자]