[풋볼리스트] 김진혁 기자= 손흥민, 리오넬 메시, 드니 부앙가, 토마스 뮐러 등 슈퍼스타 공격수가 전부 언급되지 않았다. 시즌 초 미국 메이저리그사커(MLS)의 MVP 전망에는 듬직한 수문장 위고 요리스가 포함됐다.
2일(한국시간) MLS 사무국은 5라운드 기준 MVP 파워랭킹을 발표했다. MLS는 30개 팀을 우승 후보 기준으로 순위표 나열하는 MLS 파워랭킹을 매 라운드마다 공개하고 있다. 그런데 이번에 발표한 MVP 파워랭킹은 말 그대로 선수 기준이다. 올 시즌이 끝나고 MLS MVP로 뽑힐 가능성이 높은 선수들을 5위권까지만 공개한다.
현재 5라운드 기준으로는 시즌 전 유력 MVP 후보로 거론된 손흥민, 메시, 부앙가 등 이름이 빠져있다. MLS 사무국은 “아직 탑5에는 인터마이애미 슈퍼스타 메시가 포함되지 않았다. 그는 아직 최고의 경기력을 보여주지 않았지만, 그럼에도 리그에서 4골을 기록 중이다. 3연패 가능성도 충분히 주목해야 한다”라고 현재 추세를 설명했다.
5위부터 위고 요리스(LAFC), 세바스찬 버홀터(밴쿠버화이트캡스), 페타르 무사(FC댈러스), 니콜라스 페르난데스(뉴욕시티FC), 샘 서리지(내슈빌SC)가 이름을 올렸다. 통상적으로 MVP 후보는 대부분 필드 플레이어가 차지한다. 그런데 5명의 시즌 초 후보 중 유일하게 요리스만 골키퍼 포지션으로 순위권에 들었다.
MLS 사무국은 요리스에 대해 “골키퍼나 수비수가 이 리스트에 오르는 일은 드물지만, 요리스는 예외다. 시즌 초반 5경기 연속 무실점을 기록하며 MLS 개막 최장 무실점 기록을 세웠다. 요리스는 믿기 힘든 선방을 연이어 펼치며 최고의 활약을 보이고 있다. 라이언 포티어스 역시 LAFC 수비진에서 완벽에 가까운 모습을 보이며 MVP 후보로 거론될 만하다”라고 평가했다.
올 시즌 요리스는 회춘급 활약을 펼치고 있다. 토트넘홋스퍼 시절 손흥민의 팀 동료이기도 했던 요리스는 유렵 최상위 리그에서 경쟁력을 발휘할 정도로 뛰어난 선방 능력을 갖췄다. 그러나 전성기에서 내려올수록 경기마다 기복이 심한 모습을 보였다. 지난 시즌에도 요리스는 슈퍼 세이브 능력과 동시에 막아 줘야 할 슈팅을 한 번에 처리하지 못하는 양날의 검 같은 활약을 펼쳤다.
그런데 올 시즌은 날카로운 면만 보여주고 있다. 요리스는 리그 5경기 모두 선발 출전하며 LAFC의 클린시트 신기록을 이끌었다. LAFC는 개막 5경기 450분 동안 단 한 차례도 실점을 허용하지 않았다. 이는 종전 최장인 2012년 밴쿠버의 427분을 30분가량 상회 하는 기록이다.
요리스 역시 크게 일조했다. 특히 지난 3라운드 댈러스전에서 선방 5회를 기록, 경기 최우수 선수로 선정되기도 했다. 요리스는 LAFC 입단 후 2시즌 동안 총 24 클린시트를 달성했다. 지난 시즌까지 모든 대회 32경기 무실점이었는데, 올 시즌에는 9경기 만에 6 클린시트를 기록 중이다.
사진= LAFC 홈페이지 캡처, 게티이미지코리아
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