홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀이 유럽 원정 2연패의 후폭풍을 고스란히 맞았다.
홍명보 한국 축구 국가대표팀 감독 / 연합뉴스
FIFA가 지난 1일(한국 시각) 발표한 최신 남자 축구 세계 랭킹에서 한국은 종전 22위에서 세 계단 내려앉은 25위에 자리했다. 올해 1월 아프리카 네이션스컵 결과를 반영한 새해 첫 랭킹에서 22위였던 것을 감안하면, 단 두 경기 만에 석 계단을 내준 셈이다.
랭킹 하락의 직접적인 원인은 3월 FIFA A매치 기간의 연패였다. 홍명보호는 코트디부아르에 0-4로 완패한 데 이어 오스트리아에도 0-1로 무릎을 꿇으며 합계 0-5라는 초라한 성적표를 받았다. 코트디부아르전 패배로 5.73점, 오스트리아전 패배로 5.05점이 각각 깎이며 총점은 1,588.66점으로 떨어졌다. 한국보다 상위에 있는 국가들 가운데 이번 A매치 기간 하락 폭이 가장 컸다.
랭킹 하위 팀에게 연달아 패하면서 포인트 손실이 그만큼 커진 결과다. 코트디부아르는 아마드 디알로 등 핵심 자원 일부를 벤치에 앉힌 1.5군 체제였고, 오스트리아 역시 상대적으로 낮은 포인트를 보유한 팀이었다.
이번 순위는 2023년 9월 클린스만 감독 체제 당시의 26위 이후 가장 낮은 수치다. 튀르키예가 월드컵 유럽 플레이오프 승리로 22위까지 치고 올라오면서 한국과 자리를 사실상 맞바꿨다. 아시아 내 격차도 더 벌어졌다.
같은 기간 스코틀랜드와 잉글랜드를 연달아 꺾은 일본은 1,660.43점을 쌓으며 19위에서 18위로 올랐다. 일본과의 간격이 더 넓어진 가운데, 한국은 이란(21위)에 이어 아시아 3위 자리는 간신히 지켰다.
지난 1일 오스트리아 빈 에른스트 하펠 스타디움에서 열린 한국 축구대표팀과 오스트리아의 평가전에서 손흥민이 득점 실패 후 아쉬워 하고 있다. / 뉴스1
전술적 우려도 깊어졌다. 홍 감독은 두 경기 모두 스리백 기반의 3-4-3 포메이션을 고수했으나 코트디부아르와 오스트리아의 전방 압박 앞에서 수비 조직이 반복적으로 흔들렸다. 2경기에서 총 23개의 슈팅을 쏟아내고도 단 1골도 넣지 못했다. 수비진의 개인 경합 능력 부족, 윙백 활용의 비효율성, 빌드업 단계에서의 잦은 볼 로스트가 공통적으로 지적됐다.
2026 북중미 월드컵 A조에서 한국과 맞붙을 멕시코는 한 계단 오른 15위로 올라서며 북중미 랭킹 1위 자리를 꿰찼다. 유럽 플레이오프를 통과해 같은 조에 합류한 체코는 43위에서 41위로 두 계단 도약했다. A조에서 랭킹이 가장 낮은 남아프리카공화국은 60위로 변동이 없었다.
세계 1위도 바뀌었다. 스페인이 이집트와 0-0으로 비기고 아르헨티나가 잠비아를 5-0으로 꺾었지만 포인트를 0.86점밖에 쌓지 못한 사이, 3위였던 프랑스가 콜롬비아를 3-1로 완파하며 정상에 올랐다.
월드컵 개막까지 70여 일밖에 남지 않은 상황에서 대표팀의 전술 완성도는 물음표가 가득하다. 다음 공식 랭킹은 북중미 월드컵 개막 전 마지막 A매치 기간인 6월 1~9일 결과를 반영해 발표될 예정이다.
홍명보호는 5월 중순 최종 명단 발표와 미국 전지훈련을 앞두고 있다. 이들에게 남은 과제는 단순한 랭킹 회복이 아닌 본선 경쟁력 자체를 입증하는 일이다.
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