[인터풋볼=송건 기자] 이탈리아 축구 국가대표팀이 3회 연속 월드컵 본선 진출에 실패했다.
이탈리아는 1일 오전 3시 45분(한국시간) 보스니아 헤르체고비나 제니차에 위치한 빌리노 폴예 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 유럽축구연맹(UEFA) 예선 플레이오프(PO) 결승전에서 보스니아 헤르체고비나에 승부차기 끝에 패했다. 이로써 이탈리아는 12년 연속 월드컵에 나가지 못하게 됐다.
전반 15분 모이스 킨의 선제골로 월드컵 본선 탈락의 고배를 씻어내리는 듯싶었지만, 전반 41분 알레산드로 바스토니가 퇴장을 당하면서 분위기가 급격히 보스니아 쪽으로 쏠렸다. 잔루이지 돈나룸마의 선방쇼로 후반 막판까지 1-0 리드를 지켰는데, 후반 34분에 실점을 허용했다. 승부는 연장전 끝에 승부차기로 향했는데, 이탈리아의 1, 3번 키커가 실축해 3회 연속 월드컵 본선 탈락을 받아들여야 했다.
전력을 보면 월드컵 우승에 도전해야 할 것처럼 보인다. 이탈리아 세리에 A에서 정상급 활약을 펼치는 선수들이 대거 포진해 있고, 중원에는 현재 맨체스터 유나이티드와 이적설이 나오고 있는 산드로 토날리도 있다. 골키퍼는 언급했듯이 돈나룸마다.
이탈리아 현지 반응은 매우 암울하다. '가제타'는 "최악의 악몽이 현실이 되었다. 월드컵 복귀를 눈앞에서 어루만지던 찰나, 승부차기에서 그 기회를 박탈당하고 말았다. 전반 종료 직전, 바스토니의 퇴장, 우리 스스로의 실책, 그리고 논란의 여지가 다분한 심판의 몇몇 판정이 결정적이었다"라고 전했다.
'코리에레 델로 스포츠'는 "3회 연속 월드컵 탈락이 문제가 아니다. 이것은 한 시스템이 맞이한 파멸이다"라며 이탈리아 축구가 구조적인 위기를 맞이했다고 평가했다. 이어 "이번 결과는 어느 한 개인의 실수나 놓친 골, 판정 논란, 혹은 일시적인 불운 때문이 아니다. 프로젝트의 근간이 되는 토대, 규칙, 절차, 그리고 정신 상태 자체가 잘못되었음을 가리키고 있다. 단 하나의 요소가 고장 난 것이 아니라, 그것을 지탱하는 메커니즘 전체가 무너진 것"이라고 설명했다.
한편, 이탈리아 축구 국가대표 감독 가투소는 눈물을 보이기까지 했다. 그는 경기 종료 후 "이탈리아 국민 여러분께 진심으로 사죄의 말씀을 올린다. 약속을 지키지 못했고, 결국 해내지 못했다"라고 말했다.
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