국방·국무장관 거처에 '드론방어 레이저포' 배치하나…美 검토

중동전쟁 여파에 특별 보호…드론 모터·회로 태우는 방식

항공당국은 "민항기 동체 손상되고 조종사 다칠라" 신중론

마코 루비오(좌) 미국 국무부 장관과 피트 헤그세스(우) 미국 국방부 장관 [EPA 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 장재은 기자 = 미국 정부가 이란과의 전쟁 여파에서 주요 각료를 보호하기 위한 별도 방공망 도입을 추진하는 것으로 전해졌다.

31일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 국방부는 워싱턴DC에 있는 육군기지 포트 맥네어에 고출력 레이저포 배치를 검토하고 있다.

이는 특히 해당 기지 안에 거처를 둔 피트 헤그세스 국방부 장관, 마코 루비오 국무부 장관을 보호하기 위한 조치다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 대외정책 집행에서 핵심인 이들 각료는 이란과 전쟁 이후 신변에 대한 경계심이 커졌다.

이란은 아야톨라 알리 하메네이 최고지도자를 비롯한 자국 수뇌부 인사들이 미국, 이스라엘에 의해 속속 암살당하자 보복을 공언하고 있다.

이번에 배치가 검토되는 방공망은 로커스트(레이저 광학 통제 장치·LOCUST)로 불리는 지상 기반 레이저 무기 체계다.

상공에 드론 같은 미확인 물체가 나타나면 정밀하게 추적해 고출력 레이저를 쬐어 동력장치나 회로를 태우는 방식으로 요격한다.

최근 포트 맥네어 근처에서는 정체불명 드론이 종종 출몰해 주요 인사와 시설에 대한 불안감을 자극했다.

미국 블루할로가 개발한 로커스트 레이저포[블루할로 제공. 재판매 및 DB 금지]

국방부는 레이저 방공망의 실전 배치를 서두르고 있으나, 항공규제 당국에서는 민간인 피해 우려 때문에 신중한 분위기다.

NYT에 따르면 연방항공청(FAA)은 고출력 레이저 때문에 여객기 동체가 훼손되거나 조종사들이 눈을 다칠 위험이 있는지 촉각을 곤두세우고 있다.

특히 포트 맥네어는 로널드 레이건 공항에서 2㎞ 정도 떨어져 있어 이착륙하는 여객기가 주변 상공을 끊임없이 지난다.

앞서 국방부와 FAA는 덜 번잡한 멕시코 국경에 로커스트를 배치하는 방안을 두고도 민간 항공기의 피해 우려 때문에 논쟁을 이어왔다.

FAA는 로커스트가 항공기의 물리적 구조와 조종사의 시력에 위험을 끼치지 않는다는 점을 확실히 입증해달라고 국방부에 요구했다.

국방부는 최대 출력으로 항공기 동체에 8초 동안 레이저를 쬐는 등 다채로운 상황에서 시험을 한 결과 아무 손상이 없었다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 지난 9일 이란 전쟁 브리핑에서 드론을 레이저로 잡는 방안을 국방기술의 혁신으로 평가한 바 있다.

그는 "믿을 수 없을 정도"라며 "이제 곧 배치돼 패트리엇(미사일 방공체계) 같은 것들이 하던 일을 훨씬 싸게 해낼 것"이라고 말했다.

드론은 보편화한 민간 기술의 군사 목적 전용을 통한 '저비용 고성능'이라는 장점을 앞세워 현대전을 대표하는 비대칭 무기로 자리를 잡았다.

이번 전쟁에서도 이란의 수천만원짜리 샤헤드 자폭 드론에 패트리엇 같은 수십억원짜리 정밀 요격 미사일로 대응하는 사례가 속출했다.

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