국내 거주 외국인 204만여명 중 33.3%에 달하는 68만여명이 경기도에 사는 것으로 나타났다. 특히 도내 거주 외국인 10명 중 1명 이상은 비닐하우스, 컨테이너, 기숙사 등 주택이 아닌 거처에서 생활하는 것으로 조사됐다.
31일 경기연구원이 발간한 ‘이주노동자 주거환경 개선 방안 수립 연구’에 따르면 2024년 기준 국내 외국인은 약 204만명이며, 이 가운데 68만 명(33.3%)이 경기도에 사는 것으로 나타났다. 2000년(4만 6천명 수준)과 비교하면 약 14.7배 늘어난 수치다.
도내 거주 외국인이 급증한 것과 달리 주거 환경은 열악한 것으로 나타났다. 도내 외국인 가구 가운데 13.3%는 비닐하우스, 컨테이너, 기숙사 등 ‘주택이 아닌 거처’에서 생활하고 있었다. 이는 일반 가구의 같은 비율인 2.2%보다 약 6배 높은 수준이다. 특히 포천시의 경우 외국인 가구의 42.7%가 주택이 아닌 거처에 거주하는 것으로 조사됐다.
외국인 근로자가 많은 포천·파주 등 농촌 지역을 조사한 결과 비닐하우스 내부에 컨테이너나 패널 건물을 설치해 숙소로 사용하기도 했고, 일부 거처에서는 냉장고, 세탁기 등 생활 집기가 비닐하우스 안에 놓여 있었다.
연구진은 이주노동자 주거환경 개선은 복지를 넘어 지역경제와 밀접한 연관이 있는 만큼 주거 개선 정책이 절실하다고 제언했다.
우선 공공기숙사 공급을 확대하고 계절근로자뿐 아니라 비전문취업(E-9) 등 다양한 체류자격 노동자까지 입주 대상 범위를 확대할 필요가 있다고 했다. 또한 빈집이나 기존 공공시설을 리모델링해 기숙사로 활용하고, 민간임대주택을 기숙사로 사용하면 임대료 지원을 확대하는 정책도 필요하다고 제시했다.
이 밖에도 정기적인 실태조사와 관계기관 합동점검, 철거시설 거주 노동자를 위한 긴급 주거지원 등의 대책도 필요하다고 강조했다.
박기덕 연구위원은 “이주노동자의 주거환경 개선은 단순한 복지 정책이 아니라 지역경제와 공동체의 지속가능성을 위한 투자”라며 “경기도가 공공기숙사 확대와 빈집 활용 등 현실적인 정책 모델을 선도적으로 추진한다면 다른 지역으로 확산될 수 있는 중요한 정책 사례가 될 것”이라고 말했다.
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