한수원, 신규 원전 부지 공모 마감…영덕·울주 ‘2파전’ 구도

경북 울진군 한울원자력본부 신한울 1·2호기 전경 [사진=뉴시스]

【투데이신문 심희수 기자】 신규 원자력발전소 부지 후보지가 경북 영덕군과 울산 울주군 두 곳으로 압축됐다. 한국수력원자력(이하 한수원)은 오는 6월 말에서 7월 초 최종 선정에 나선다. 주민 동의율을 기반으로 원활한 사업 진행이 기대되는 영덕군과 기존 새울 원전 건설 경험을 토대로 인프라를 구축한 울주군을 두고 3개월간의 부지 선정 레이스가 시작됐다.

30일 한수원에 따르면, 후보 부지 신청 마감 시한일인 이날 영덕군과 울주군의 응모를 끝으로 공모 막을 내렸다. 앞서 정부는 제11차 전력수급기본계획에 따라 2.8GW 규모 대형 원전 2기 도입을 원안대로 추진한다는 방침을 밝히고 지자체 자율유치 공모로 부지 선정 절차를 밟아왔다. 영덕군과 울주군은 원전 건설이 공식화된 직후부터 유치 경쟁에 돌입했다.

영덕군은 지난 2월 24일 군의회에서 만장일치로 후보 부지 신청 동의안을 가결하며 유치 작업을 본격화했다. 강점은  높은 주민동의율이다. 영덕군의 의뢰로 리얼미터가 조사(2월 9일~10일)한 여론조사에 따르면 전체 주민 85.5%가 원전 유치에 찬성했다. 이 같은 동의율은 침체된 영덕군의 지역 경제를 되살리기 위한 염원에서 비롯됐다. 

지난해 발생한 초대형 산불로 영덕군 일대 산림·농림·관광자원에 걸쳐 광범위한 피해가 발생했다. 이에 더해 건설 목전까지 갔던 ‘천지 원전’ 사업이 정책 변경으로 백지화되면서 성장 동력 마련에 제동이 걸렸다. 영덕군은 취약했던 지역경제와 정주 여건이 더욱 악화된 만큼 안정적인 재정 기반 확보의 필요성을 강조하고 있다. 

영덕군의회 김성호 의장은 “영덕군민들은 대형산불과 ‘천지원전’ 유치 무산의 아픔을 가지고 있다”며 “이미 새울원자력본부를 두고 4기의 원전을 가진 울주보다 영덕에 신규로 유치하는 것이 ‘국가 균형 발전’ 측면에서도 설득력을 지닐 수 있다”고 말했다.

울주군은 지난 3월 16일 군의회에서 후보 부지 신청 동의안을 가결하며 경쟁 레이스에 뛰어들었다. 기존에 구축된 원전 인프라를 통해 적기 건설과 원전 거점 도시화를 달성하겠다는 구상이다. 울주군은 새울 원전 1, 2기를 완공 및 운영하고 있다. 새울 3호기는 지난해 12월 원자력안전위원회의 승인 허가를 받고 성능 시험 중에 있다. 새울 4호기는 오는 11월 준공될 예정이다.

울주군은 석유화학, 자동차, 수소 등 제조 산업단지가 밀집한 울산으로의 전력 공급이 용이한 지역에 유치하는 것이 국가경쟁력 제고에 기여할 수 있다고 설명한다. 뿐만 아니다. 아마존 등 미국 빅테크 기업과 기획 중인 AI 특화 사업의 기반 시설 마련을 위해서라도 울주군 유치에 명분이 실린다.

다만 울주군은 영덕군에 비해 다소 낮은 주민동의율을 보이고 있다. UBC울산방송이 의뢰해 리얼미터가 조사(2월 5일~6일)한 여론조사에 따르면 울산시민은 찬성 54.5%, 반대 33.7%로 응답했다. 울주군민은 찬성 65.1%, 반대 24.6%를 보였다.

울주군의회 원전특위 위원장을 맡고 있는 강상용 의원은 “울주군민과 울산시민의 동의율이 다소 상이하지만 현장에서 체감하는 주민 지지는 날이 갈수록 높아지고 있다”며 “4기의 원전을 유치하며 축적한 건설 노하우는 영덕군과의 차별화 요소”라고 말했다.

한수원과 부지선정평가위원회는 내달부터 신청부지에 대한 조사 및 평가에 들어갈 예정이다. 오는 6월 25일까지 기초조사, 여론조사, 현장실사 등을 시행한다. 최종 선정 결과는 6월 25일 이후 1주 이내 발표할 예정이다.

한수원 관계자는 “공정하고 객관적인 평가를 위해 독립적인 부지선정평가위원회를 구성했다”며 “각 후보 부지의 장단점을 잘 파악하고 있는 외부 전문가로 구성된 부지선정평가위원회가 객관적인 선정이 이뤄지도록 노력할 것”이라고 말했다.