| 서울=한스경제 석주원 기자 | 한국 외식업계의 연평균 매출이 2억5000만원을 돌파하며 양적 성장을 이뤄냈으나 치솟는 비용 부담으로 수익성은 오히려 악화된 것으로 나타났다.
농림축산식품부와 한국농촌경제연구원이 발표한 '2025년 외식업체 경영실태조사' 결과에 따르면 외식업계는 디지털 전환과 실속형 운영을 통해 생존 활로를 모색하고 있다.
2024년 실적 기준 외식업체당 연평균 매출액은 2억5526만원으로 집계되었다. 이는 2021년의 1억8054만원과 비교해 5년 사이 41.4% 성장한 수치다. 식당을 찾는 발길도 늘어 2025년 기준 업체당 1일 평균 방문 고객 수는 53.0명으로 5년 전(41.8명)보다 약 1.3배 확대됐다.
하지만 최근의 흐름은 낙관적이지만은 않다. 2023년 대비 2024년의 연평균 매출액 증가율은 1.4%에 그치며 성장세가 급격히 둔화됐다. 이는 고금리와 고물가로 인한 실질 구매력 하락이 매출 정체로 이어진 결과로 풀이된다.
▲ '매출 늘어도 남는 게 없다'...영업이익률 8.7%로 하락
외식업계의 가장 큰 고민은 수익성 악화다. 지난 5년간 매출이 41.4% 증가하는 동안 영업비용은 그보다 빠른 46.7%의 상승 폭을 기록했다. 이로 인해 2020년 12.1%였던 영업이익률은 2024년 8.7% 수준까지 떨어졌다.
비용 상승의 주범은 인건비와 식재료비였다. 전체 매출에서 식재료비가 차지하는 비중은 36.3%에서 40.7%로 급증하며 경영 부담을 가중시켰다. 전문가들은 이를 '매출은 늘어도 실속은 줄어드는' 불황형 성장의 단면이라고 분석했다.
경영 형태와 업종에 따른 양극화 현상도 뚜렷했다. 프랜차이즈 업체(평균 매출 3.3억원)는 비프랜차이즈(2.3억원)보다 약 1.5배 높은 매출을 기록했다. 브랜드 인지도를 앞세운 프랜차이즈와의 매출 격차는 5년 전 7000만원 수준에서 현재 1억원 이상으로 벌어졌다.
업종별로는 외부 행사가 늘어난 '출장 및 이동 음식점업'이 5년 전 대비 101.2% 성장하며 가장 가파른 상승세를 보였다. 이어 가성비 트렌드를 탄 '김밥 및 간이음식점'이 70.3%, 저가형 커피 확산에 힘입은 '비알코올 음료점'이 47.3% 성장했다. 반면 배달 경쟁이 치열해진 '중식'은 12.2% 성장에 그치며 상대적으로 부진했다.
▲ '이모님 대신 터치'...스마트 식당 전환 가속화
인력난과 비용 절감을 위해 외식업계의 디지털전환(DX)은 선택이 아닌 필수가 됐다. 키오스크나 테이블오더 등 무인주문기 도입률은 2021년 4.5%에서 작년 13.0%로 약 3배 확대됐다.
식재료 구매 방식도 효율화되는 추세다. 매장에서 직접 손질해야 하는 원물 식재료 구매 비중은 줄어든 반면(73.3% → 66.1%) 바로 조리가 가능해 인건비를 줄일 수 있는 전처리 식재료의 비중은 23.0%에서 29.3%로 확대됐다.
농식품부 정경석 식품산업정책관은 "매출 2억5000만원 시대라는 양적 성장을 이뤘지만 내실은 취약해진 상태"라며 "데이터 기반의 과학적 의사결정을 지원하고 원료의 안정적 공급 등 외식업계의 경쟁력 제고를 위해 총력을 다하겠다"고 말했다.
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