'4년만 복귀' 이휘재, 눈물 쏟은 열창…대중 마음 돌아서나 "죽을 죄도 아닌데" [엑's 이슈]

(엑스포츠뉴스 김유진 기자) 방송인 이휘재가 '불후의 명곡'으로 4년 만에 방송에 모습을 드러낸 가운데, 이를 지켜본 대중이 다양한 반응을 보이고 있다.

이휘재는 28일 방송된 KBS 2TV '불후의 명곡'의 '2026 연예계 가왕전'에 출연했다.

이번 '불후의 명곡' 특집은 앨범 또는 음원을 정식 발매한 연예계 만능 엔터테이너들이 총출동한 방송으로 김신영&천단비, 랄랄, 문세윤, 개그콘서트 '챗플릭스' 팀, 박준형, 송일국&오만석(뮤지컬 '헤이그' 팀), 이찬석, 이휘재, 조혜련, 홍석천 등 희극인부터 배우, 크리에이터까지 총망라한 총 10팀이 출격했다.

이휘재의 '불후의 명곡' 출연은 무려 4년 만의 방송 복귀로 많은 주목을 받았다.



예능계를 대표하는 MC로 활발히 활동하던 이휘재는 지난 2021년 아내 문정원의 층간 소음 논란, 장난감 먹튀 논란 등 구설이 맞물리며 공백기를 갖게 됐다.

흔히 연예계 대표적인 사건, 사고로 불리는 음주운전이나 도박, 탈세 등 자숙이 필요한 물의를 일으키지는 않았지만, 아내의 구설과 함께 과거 이휘재가 방송에서 경솔하게 행동했던 발언들이 재조명되며 비난 여론이 커졌다.

여기에 출연 중이던 프로그램들까지 연이어 폐지되며 자연스레 방송가에서 모습을 감추게 됐고, 이후 2022년 가족들과 캐나다로 이주했다는 소식이 알려지면서 은퇴설과 잠적설 소문이 돌기도 했다.

이날 이휘재는 네 번째로 무대에 올랐다.

무대에 오르기 전 이휘재는 "오랜만의 방송이라 중압감이 엄청나다"며 부담감을 토로했다.

무대 공개 전 인터뷰에서 '불후의 명곡' 출연 사실이 알려진 후 거세게 들끓었던 여론의 분위기를 알고 있었다면서 "섭외 전화를 받고 나서, 기사가 나온 뒤 예상은 했었다. 제작진에게 폐를 끼치는 것 같아서, 솔직히 안나가도 괜찮다고 했는데 제작진이 고맙게도 큰 힘을 주셔서 나오게 됐다"고 고백했다.

또 "제가 미흡했고 모자랐고, 또 실수를 했다. 내가 뭘 실수했는지 본인 자신이 제일 잘 알지 않나. 처음으로 시간을 되돌릴 수는 없는 것이니까, 일단 지금 저한테 무언가를 주시면 최선을 다하는 방법 밖에는 없는 것 같다"고 속내를 말했다.



이휘재는 이후 긴장된 모습으로 노래를 마쳤고, 스튜디오에서 이를 지켜보던 조혜련 등 동료들도 눈물을 훔쳤다.

박성광은 "(이)휘재 선배님 MC 보실 때 특징이, 말 안하고 구석에 있는 후배들까지 다 챙겨주시는 스타일이었다. 저도 신인 때 도움을 많이 받았다"고 일화를 말했다.

이상훈도 "우리가 보는 이휘재 선배님은 정말 좋은 분이다"라며 울컥했다.

조혜련은 "지금 휘재가 겪고 있는 힘든 시간이 이 사람을 더 성장시켜서,  더 멋지게 우리 곁에서 웃으며 늙어가는 휘재가 되게 해 줄 것이라 믿는다. 응원해주고 싶다"고 말했다.

이휘재의 무대가 공개된 후 누리꾼들도 다양한 반응을 내놓고 있다.

"진정성이 느껴진다", "기 죽은 모습 보니 마음이 안 좋다", "사고를 친 것도 아닌데 이 정도면 다시 활동해도 되지 않나" 등 응원의 목소리에 이어 "아직은 좀 시기상조 아닌가", "이휘재를 대체할 사람들이 이미 너무 많아졌다" 등 회의적인 시선도 전해지고 있다.

사진 = KBS 2TV 방송화면


김유진 기자 [e-mail]

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