“침묵하던 400억, 마지막에 터졌다”…한화, ‘지옥문’ 문턱서 기사회생

끝까지 한 방이 없었다면, 시작부터 모든 게 무너질 수도 있었다.

거액을 투자한 한화의 중심 타선은 개막전 내내 침묵했고, 패배와 함께 거센 후폭풍이 예고된 상황이었다. 그러나 단 한 번의 기회, 그 마지막 순간이 모든 흐름을 바꿨다.

한화 이글스는 28일 대전 한화생명볼파크에서 열린 키움 히어로즈와의 시즌 개막전에서 연장 11회 접전 끝에 10-9 끝내기 승리를 거뒀다. 패색이 짙던 경기에서 극적인 뒤집기를 완성하며 홈팬들 앞에서 드라마 같은 승리를 만들어냈다.

이날 경기는 시작부터 쉽지 않았다. 선발 윌켈 에르난데스가 5이닝을 채우지 못하고 마운드를 내려가며 흐름이 흔들렸고, 불펜 역시 안정감을 보여주지 못했다. 결국 한화는 경기 후반까지 끌려가는 흐름 속에서 힘겨운 승부를 이어갔다.

그럼에도 불씨는 살아 있었다. 8회말 심우준이 극적인 동점 3점 홈런을 터뜨리며 승부를 연장으로 끌고 갔다. 그러나 연장 11회초 다시 2점을 내주며 7-9로 뒤처졌고, 패배의 그림자가 짙게 드리웠다.

문제는 그 다음이었다. 마지막 공격에서 타석에 들어설 선수들이 바로 ‘307억’ 노시환과 ‘100억’ 강백호였기 때문이다. 오프시즌 총 400억 원이 넘는 투자를 상징하는 두 타자가 이날 경기 내내 침묵을 지키고 있었다는 점에서 부담은 더욱 컸다.

한화는 지난 시즌 막강한 마운드를 앞세워 한국시리즈까지 진출했지만, 결정적인 순간 타선의 힘 부족에 발목이 잡혔다. 이를 해결하기 위해 과감한 투자를 단행했지만, 만약 개막전부터 중심 타선이 무너진다면 팀 전체 분위기에 치명적인 영향을 줄 수 있는 상황이었다.

하지만 마지막 순간, 두 선수는 기대를 외면하지 않았다. 문현빈의 적시 2루타로 한 점을 추격한 뒤, 노시환이 좌전 적시타를 터뜨리며 9-9 동점을 만들었다. 이어 강백호는 끈질긴 10구 승부 끝에 중견수 앞에 떨어지는 끝내기 안타를 때려내며 경기를 끝냈다.

침묵으로 일관하던 ‘400억 듀오’가 가장 극적인 순간, 팀을 구해낸 셈이다.

경기 후 심우준은 “만약 두 선수가 마지막까지 못 쳤다면 흐름이 길게 안 좋아졌을 수도 있다”며 “그래도 결국 해결해줘서 정말 다행”이라고 안도의 마음을 전했다.

노시환은 “팀에 미안한 마음이 컸다. 마지막 타석에서는 더 집중했다”며 “내가 잘했다기보다 팀 승리가 더 기쁘다”고 말했다.

승리후 방송인터뷰하는 강백호선수. 사진/더포스트 스포츠부

이적 후 첫 경기를 치른 강백호 역시 부담감을 숨기지 않았다.

그는 “처음 경험하는 환경이라 많이 긴장했다. 앞선 타석이 아쉬웠지만 동료들이 기회를 만들어줬다”며 “마지막 타석에서는 무조건 출루해야 한다는 생각뿐이었다”고 밝혔다. 이어 “팬들의 응원이 정말 커서 놀랐다. 그만큼 더 집중하려고 했다”고 돌아봤다.

결과적으로 기록은 두 선수 모두 6타수 1안타 1타점에 불과했지만, 그 한 방의 무게는 무엇과도 바꿀 수 없었다. 만약 끝내 침묵이 이어졌다면 ‘대형 계약’에 대한 비판과 함께 시즌 초반 팀 분위기는 걷잡을 수 없이 흔들릴 수 있었다.

벼랑 끝에서 반전을 만들어낸 한화. ‘지옥문’ 앞에서 돌아선 이 한 경기가, 올 시즌 흐름을 바꿀 분수령이 될지 주목된다.

한낮 펼쳐진 화려한 불꽃쇼. 사진/더포스트 스포츠부

사진/한화이글스 제공