인천 송도컨벤시아 전시장 한쪽 부스에 초록빛 캐릭터가 등장했다. 1993년 대전엑스포 마스코트로 태어나 30년 넘게 한 도시의 얼굴을 지켜온 꿈돌이다. 2026 대한민국 라면박람회. 국내외 내로라하는 라면 브랜드들이 즐비한 이 전문 전시회에서 꿈돌이라면 부스는 캐릭터와 제품을 앞세워 방문객과 마주했다. 대형 식품 기업의 신제품 부스들 사이에서 지역 캐릭터를 내세운 이 라면은 묘하게 눈에 띄었다.
"대전에서만 살 수 있다"…희소성이 만든 열풍
꿈돌이라면이 처음 세상에 나온 건 지난해 6월이다. 대전시가 직접 기획하고, 면은 오뚜기에 주문 생산을 맡겼다. 수프는 대전 지역 식품회사가 제조한다. 소고기맛과 해물짬뽕맛 두 종류로, 개당 가격은 1500원. 매운맛 강도를 조절할 수 있는 별도 분말수프를 더한 것이 특징이다.
출시 첫 주에 20만 개가 팔렸다. 이어 7일 만에 10만 개가 추가로 소진됐다. 출시 2주 만인 6월 22일, 초도 물량 30만 개가 완판됐다. 출시 4개월 만에 100만개가 판매됏다. 서울시 '서울라면'이 100만 개를 넘기는 데 5개월이 걸린 것과 비교해도 빠른 속도였다.
배경엔 '대전에서만 살 수 있다'는 지역 희소성이 있다. 서울에서 지인을 통해 구해달라는 문의가 이어졌고, 일부 시민들은 라면을 사서 택배로 보내주는 일까지 생겼다. 소셜미디어에는 '대전 필수 쇼핑템'이라는 인증샷이 줄을 이었다. 함께 출시된 키링, 냄비받침, 양은냄비 등 굿즈 상품은 조기 품절됐다. 라면이 아니라 굿즈 상품처럼 소비되기 시작한 것이다.
캐릭터가 콘텐츠가 되는 시대
꿈돌이라면의 차별점은 맛보다 '이야기'에 있다. 포장지에는 꿈돌이 캐릭터 패밀리인 '꿈씨' 시리즈의 스토리를 담았다. 단순한 식품 포장이 아니라 캐릭터 세계관을 소비하는 패키지로 설계한 것이다.
대전역 인근 팝업스토어 '꿈돌이네 라면가게'는 굿즈와 브랜드 체험을 결합한 공간으로 운영됐다. 현재 꿈돌이라면은 GS25, 농협 하나로마트, 신세계백화점 대전홍보관 등 대전 시내 약 600곳에서 판매 중이다. 대전 고향사랑기부제 답례품으로도 제공된다.
대전 밖 첫 무대, 전국에 얼굴을 내밀다
농림축산식품부 후원으로 열린 2026 대한민국 라면박람회는 국내외 브랜드가 총출동하는 전문 전시회이다. 꿈돌이라면은 이 자리에 부스를 차리고 제품과 브랜드 스토리를 소개했다. 대전 지역 한정 판매 기조는 유지하되, 전국 소비자에게 브랜드를 각인시키는 자리로 박람회를 활용한 것이다.
꿈돌이라면의 흥행은 지자체 브랜드 마케팅의 새 방정식을 제시했다. 서울시가 서울라면 포장 디자인을 교체하는 등 지자체들의 라면 마케팅 경쟁에 불을 지핀 직접적인 계기이기도 하다.
이장우 대전시장은 "꿈돌이라면의 인기는 대전을 주제로 한 콘텐츠가 관광용으로 성공할 수 있다는 걸 보여준 사례"라고 말했다. 라면 한 봉지가 도시 브랜딩의 도구가 된 것이다. 인천까지 원정 온 초록 캐릭터는 이제 대전을 넘어 전국 시장을 겨냥하고 있다.
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