이재명 대통령은 27일 "국민주권정부는 '특별한 희생에 특별한 보상'의 원칙을 실현하고자 보훈 사각지대를 빈틈없이 채워가고 있다"고 강조했다.
이 대통령은 이날 국립대전현충원에서 열린 '제11회 서해수호의 날 기념식'에서 "국민주권정부는 여러분을 결코 외롭게 두지 않겠다. 반드시 기억하고, 기록하고, 합당하게 예우하겠다"며 이같이 밝혔다.
이 대통령은 먼저 "고귀한 희생을 마다하지 않았던 55인의 서해 수호 영웅들에게 머리 숙여 깊은 경의와 추모의 마음을 전한다"며 "지금 이 순간에도 자랑스러운 우리 해군과 해병대 장병들이 거친 파도를 헤치며 조국의 바다를 수호하고 있다"고 말했다.
이어 "우리의 해양 경찰들은 불법조업 세력으로부터 국민의 삶과 나라의 경제를 지켜내고 있다"며 "그렇기에 오늘날 우리가 누리는 자유와 평화, 번영의 밑바탕에 공동체를 위한 특별한 희생이 자리 잡고 있음을 결코 잊어선 안 된다"고 강조했다.
그러면서 "숭고한 헌신을 감내한 이들을 충분히 예우하지 않는다면 앞으로 어느 누가 국가를 위해 앞장서 나서겠나"라며 5월부터 생활이 어려운 참전유공자 배우자에게 매달 생계지원금을 지급하고, 2030년까지 보훈위탁의료기관을 2천 곳으로 확대하겠다고 밝혔다.
이 대통령은 또 "이제 우리의 책임은 분명하다. 그들이 목숨으로 지켜낸 바다를 더 이상 '분쟁과 갈등의 경계'가 아니라 '평화와 번영의 터전'으로 전환하는 것"이라며 "굳건한 평화야말로 가장 값진 호국보훈"이라고 했다.
그러면서 "강력한 국방력으로 우리 국민과 대한민국의 영토를 흔들림없이 지켜내는 동시에, 전쟁 걱정 없는 평화로운 한반도를 만드는 일이야말로 서해 수호 영웅들이 우리에게 남긴 시대적 사명이라 믿는다"며 "대결과 긴장이 감돌던 서해의 과거를 끝내고 공동 성장과 공동 번영의 새 역사를 써 내려가는 일에 온 힘을 다하겠다"고 다짐했다.
여야도 추모의 뜻을 밝히며 유공자 처우 개선에 목소리를 냈다. 정청래 대표는 이날 오전 세종시 세종시당에서 열린 최고위원회의에서 "호국영웅 희생이 헛되지 않도록 이재명 정부와 민주당은 강한 국방, 철통같은 안보로 바다를 수호하고 평화의 바다를 만들겠다"며 "나라를 위해 헌신한 분들에 대한 합당한 보상과 대우가 이뤄질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
장동혁 국민의힘 대표는 페이스북에 "국가를 위해 청춘을 바치고, 목숨까지 걸었던 분들께 반드시 국가가 합당한 예우로 답해야 한다"며 "참전 명예수당을 비롯한 각종 보훈수당을 현실에 맞게 인상하겠다"고 밝혔다.
서해수호의 날 기념식은 서해를 지키다 숨진 제2연평해전과 천안함 사건, 연평도 포격 사건 전사자 등 '서해 55 영웅'을 기리는 행사로, 2016년부터 매년 3월 넷째 금요일에 기념식이 개최되고 있다. 이날 행사에는 정청래 더불어민주당 대표, 장동혁 국민의힘 대표를 비롯한 여야 지도부도 참석했다.
이 대통령과 김혜경 영부인은 이날 기념식에 앞서 제2연평해전과 연평도 포격전 전사자 묘역, 천안함 46용사 묘역, 고 한주호 준위 묘소를 차례로 찾아 참배했다.
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