[비만과 건강] 밤낮 바뀐 일상이 부른 고도 비만의 늪. ‘대사 복구'로 건강 되찾아

[인천세종병원 이성배 로봇수술센터·비만대사수술센터장] 1년 전 인천세종병원 비만대사외과 외래를 찾은 30대 후반의 간호사 B씨. 진료실에 들어올 때부터 두 눈에는 피로가 깊게 서려 있었다. “3교대를 시작하면서 삶이 송두리째 바뀌었어요. 밤 근무를 마치고 오면 잠은 안 오고, 허기진 마음에 배달 음식을 시켜 술 한 잔과 함께 폭식하는 게 유일한 낙이 됐죠.” 사람들을 만나는 대신 집에서 탄수화물 위주의 야식을 즐기던 그녀의 체중은 어느새 98kg, BMI(체질량지수)는 37인 고도비만 상태에 이르렀던 것이다.

B씨의 호소는 단순한 의지 부족이 아니다. 교대 근무는 우리 몸의 시간을 읽는 방식인 ‘서카디안 리듬(생체리듬)’을 뒤흔든다. 밤낮이 바뀌면 식욕을 조절하는 호르몬인 레프틴과 그렐린의 균형이 깨지고, 몸은 비상사태로 인식해 에너지를 저장하려는 ‘대사 장애’ 모드로 돌입한다.

검사 결과는 더욱 심각했다. 간 섬유화 스캔에서 지방간 수치(CAP)는 380dB/m(매우 높음), 간 경화도를 나타내는 수치는 12kPa로 이미 간 손상이 진행 중인 위험한 상태였다. 이대로 두면 간경변이나 간암으로 이어질 수 있는 절박한 상황이었기에, 의료진은 고심 끝에 ‘위소매절제술’을 결정했다.

수술 후 진정한 변화는 수술실 밖에서 완성되었다. B씨는 수술 후 6개월이상 영양사와 지속적으로 상담하며 ‘교대 근무 중 손실을 줄이는 규칙’을 익혔다. 야간 근무 중 무분별하게 먹던 습관을 버리고 단백질과 섬유질 중심의 식단을 준비했으며, 퇴근 후에는 강한 빛 노출을 차단해 몸에 “이제 잘 시간”이라는 신호를 분명히 주었다.

노력은 숫자로 증명되었다. 수술 후 9개월 차, 그녀의 체중은 63kg(BMI 23.8)으로 정상 범위에 진입했다. 6개월 차에 시행한 추적 검사에서 간 수치(CAP 230, kPa 4)는 정상으로 호전되었다. 이제 그녀는 퇴근 후 폭식 대신 가벼운 산책으로 스트레스를 풀며, 다시 병동의 활기찬 간호사로 돌아갔다고 한다.

대한민국 취업자 10명 중 1명은 야간 근무를 한다. 불규칙한 근무 시간은 암, 심뇌혈관질환, 정신건강 장애 등 다양한 위험을 안고 있다. 하지만 이러한 위험성은 적절한 의학적 개입과 생활 구조의 재설계가 있다면 충분히 극복할 수 있다. 비만대사수술은 단순히 살을 빼는 수술이 아니라, 망가진 생체 리듬을 다시 맞추는 ‘대사 복구’의 시작점이 될 수 있다.

[잠깐! 의학 상식] 교대 근무자가 꼭 알아야 할 3가지 관리법

식사 시간을 규칙적으로 정한다. 야간 근무 중 계속 조금씩 먹는 습관은 혈당 조절에 치명적이다. 섭취 횟수를 정해두고, 당류보다는 단백질 위주의 간식을 준비하는 것이 좋다.

카페인에도 ‘골든 타임’이 있다. 카페인은 근무 초반에만 섭취하고, 퇴근 4~5시간 전부터는 끊어야 퇴근 후 숙면을 유도할 수 있다.

퇴근 후 암막 커튼을 활용한다. 퇴근 후 강한 빛 노출을 줄이고, 침실은 최대한 어둡게 유지해 뇌에 “밤이 왔다”는 착각을 일으켜야 멜라토닌 분비가 원활해진다.