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국민의힘은 이날 언론 공지를 통해 “장 부원장이 일신상의 이유로 사의를 표명했다”며 “여의도연구원은 이를 수리했음을 알린다”고 밝혔다.
앞서 부산고법 형사1부(김주호 부장판사)는 같은 날, 지난 22대 총선 당시 여론조사 결과를 왜곡해 공표하며 공직선거법 위반 혐의로 기소된 장 전 부원장의 파기환송심 선고 공판에서 벌금 150만원을 선고했다.
재판부는 “문제가 된 홍보물을 제작해 페이스북에 게시하고 부산 수영구 구민들에게 문자로 발송한 행위는 여론조사 결과를 왜곡해 공표한 것에 해당한다고 봄이 타당해 유죄로 인정된다”고 판시했다.
이에 따라 장 전 부원장은 피선거권이 박탈되게 됐다. 선거법 위반 혐의로 100만원 이상의 벌금형이 확정되면 5년간 피선거권이 박탈된다.
장 전 부원장은 이에 대해 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 “사법부를 존중하는 것이 정치인으로서 제가 사회에 보여야 할 모습”이라며 “중앙정치에서 멀어지지만 변함 없는 뚝심으로 방송을 포함한 다양한 활동을 통해 당과 보수를 위해 헌신할 것”이라고 강조했다.
한편, 국민의힘은 같은 날 당권파로 여겨지는 박민영 미디어 대변인을 재임명했다. 박 대변인은 강경 인사로, 오세훈 서울시장이 당 혁신을 이유로 인적 쇄신 대상자로 지목한 인사이기도 하다.
또 그는 같은 당 김예지 의원에 대해 한 유튜브 채널에 출연해 “눈이 불편한 것을 제외하면 기득권”이라며 장애인 비하 논란이 일은 한편, 상임고문단에 대해 “평균연령 91세, 메타인지를 키워야 한다”고 발언하며 비판을 받기도 했다.
이에 장 대표가 직접 공개 경고를 했다고 전해졌다. 장 대표는 최고위원회 비공개 회의 때 “당 내부를 향한 비판은 지선 동력을 약화시킨 것”이라며 “당직자들은 당내 후보에 대한 비판을 멈추고 민주당을 향해 싸워달라. 추후 그런 일이 있을 경우 강력 조치할 것”이라고 말했다고 한다.
다만 이에 대해 당내 공개 비판 목소리가 거세지기도 했다.
소장파인 이성권 의원은 “아무리 여의도 언어의 유통기한이 짧다 해도, 국민께 드린 약속을 20여 일 만에 스스로 걷어 찬 결정을 어떻게 이해해야 하나”라며 “결의문에 담은 ‘당내 구성원 간 갈등을 증폭시키는 행동을 중단하고 대통합에 나서겠다’는 우리의 약속을 깬 당 대표와 지도부는 이 결정에 대해 반드시 책임을 져야 한다”고 목소리를 높였다.
대안과 미래 소속인 조은희 의원도 “혹시나 했더니 역시나”라며 “부정선거 음모론에 굴복해 TF까지 만들겠다는 최고위원의 발상, 미디어대변인 재임명으로 당 고문과 장애인을 향한 막말까지 용인하는 정당으로 추락하겠다는 것인가. 당장 독주를 멈추고 책임 정치로 환골탈태해야 한다”고 지적했다.
이에 대해 박 대변인은 “일각에서 제기된 우려에 대해서도 깊이 공감하며 책임을 통감하고, 남은 임기 동안 같은 실책이 반복되지 않도록 각별히 유의하겠다”면서도 “그간 행적은 지도부를 향한 중상모략 등에 대한 방어적 대응이었을 뿐, 특정 계파를 대변한 게 아니다. ‘강성 당권파’ 등 근거 없는 프레임 씌우기에는 유감을 표한다”고 반박했다.
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