[이슈] 나프타 83% 중동 의존…전쟁 장기화에 中企 1.4만 곳 '비상'

중동 전쟁 장기화로 나프타 등 핵심 원자재의 높은 중동 의존도가 드러나며 국내 중소기업의 생산과 수출 전반에 차질 우려가 커지고 있다. 사진은 중동 사태에 따른 폴리에틸렌 등 원료 수급 불안 영향으로 최근 일시적으로 인원 감축 운영에 들어간 경기 안산시의 한 비닐봉투, 종량제 봉투 제조 공장 내 가공 작업대의 불이 꺼져 있는 모습. [사진=연합뉴스]

글로벌 공급망의 핵심 축인 중동 지역의 전쟁이 장기화 조짐을 보이면서, 국내 중소기업들의 생산 기반이 뿌리째 흔들리고 있다. 특히 석유화학의 기초 원료인 나프타의 특정 지역 의존도가 임계치를 넘어서며, 지정학적 리스크가 실물 경제의 '생산 차질'로 전이될 수 있다는 공포가 현실화하는 양상이다.

나프타 의존도 82.8%… 대기업보다 높은 '공급망 편중'

26일 중소벤처기업연구원이 발표한 '중동전쟁이 중소기업에 미치는 영향' 보고서에 따르면, 2024년 기준 중소기업의 나프타 수입 중 중동 비중은 82.8%에 달한다. 이는 국내 전체 기업 평균(약 60%)을 크게 웃도는 수치로, 쿠웨이트(32.8%)와 UAE(27.1%), 카타르(16.0%) 등 특정 국가에 수급 구조가 매몰되어 있다.

나프타는 플라스틱, 합성섬유, 고무 등 현대 산업 전반의 기초 소재다. 이 외에도 알루미늄 스크랩(11.2%)과 비합금 알루미늄 괴(8.8%), 반도체용 희가스(카타르 비중 20%) 등 핵심 원자재의 중동 편중이 심각해 전쟁 장기화 시 화학·소재·부품 산업 전반의 '도미노 셧다운' 우려가 커지고 있다.

수출 비중도 5%대… 대외 리스크 노출도 '심각'

수출 전선 역시 대기업보다 취약하다. 지난해 기준 중소기업의 대중동 수출 비중은 5.4%로, 전체 기업 평균(2.9%)의 두 배에 가깝다. 대중동 수출에 주력하는 중소기업 수는 1만 3,859개로 전체 수출 중소기업의 14.2%를 차지한다. 주력 품목인 화장품, 중고차, 자동차 부품 등은 현지 바이어의 발주 취소와 대금 결제 지연, 선적 차질이라는 삼중고에 직면해 있다.

경영 환경은 더욱 가혹하다. 국제유가 100달러 돌파와 원 · 달러 환율 1,500원선 근접, 물류비 급등으로 생산 단가는 치솟고 있지만, 내수 부진 탓에 이를 납품단가에 즉각 반영하기 어려운 실정이다. 원가 부담을 고스란히 기업이 떠안으며 수익성이 급격히 악화되는 '역마진' 구조에 갇힌 셈이다.

"장기 분쟁 시나리오 대비… 범정부적 지원책 마련해야"

보고서는 이번 사태가 저강도 혹은 고강도 분쟁 형태로 장기화될 가능성에 주목했다. 신민이 부연구위원은 "중소기업의 대응 여력이 제한적인 만큼 선제적 정책 대응이 필수적"이라며, 수급 측면에서는 전략 비축 확대와 대체 공급선 확보를, 수출 측면에서는 '글로벌 사우스' 등 신규 시장으로의 다변화 지원을 제언했다.

결국 중동발 리스크의 파고를 넘기 위해서는 특정 지역에 치우친 공급망 지도를 재설계하고, 범정부 차원의 금융·물류 지원책을 확대해야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다.

[폴리뉴스 차미경 기자]