美 관심 중동에 쏠리자 中 관망…"국력 강화에 집중할 기회 제공"
"회담 실질 성과 대신 시간 벌기·입지 강화 노릴것" 전망
(서울=연합뉴스) 오수진 기자 = 미국과 이란 전쟁으로 미뤄진 미중 정상회담이 오는 5월 열릴 예정인 가운데 이번 전쟁의 여파로 시진핑 중국 국가주석이 도널드 트럼프 미국 대통령과의 회담에서 유리한 고지를 점했다는 분석이 나왔다.
미국 ABC 방송은 25일(현지시간) 시 주석이 이란 전쟁을 관망하고 있다며 중국 정부는 이러한 태도를 정상회담 전까지 유지하길 원한다고 내다봤다.
미국 브루킹스 연구소 존친 연구원에 따르면 이란 전쟁은 중국에 장기적으로 중요한 이점을 제공했다.
트럼프 대통령의 관심이 중동에 쏠렸고 미국의 군사 자산이 인도·태평양 지역에서 속속 빠져나간 것이 대표적이다.
친 연구원은 "중국이 진정으로 원하는 것은 국력 강화에 집중할 수 있는 시간과 여유"라며 미국이 중동에 몰두하는 현 상황은 중국에 이러한 기회를 제공하고 있다고 설명했다.
친 연구원은 시 주석이 이란 전쟁에 대해 별다른 발언을 내놓지 않는 이유도 중국으로서는 굳이 전쟁에 대해 언급할 이유가 없기 때문이라고 해석했다.
앞서 트럼프 대통령은 이란이 호르무즈 해협을 막자 중국 등을 거론하며 해협 폐쇄 영향을 받는 나라들이 이곳을 지나는 선박을 호위해야 한다고 주장했다.
그러나 중국 입장에서는 이란의 호르무즈 해협 폐쇄 이후에도 중국 일부 선박이 이곳을 통과했다.
또 전략적 석유 비축량을 확보했고, 친환경 에너지에 대한 막대한 투자 덕분에 글로벌 에너지 위기 충격을 완화하고 있다.
이번 전쟁으로 미군이 실제 전쟁에서 어떻게 작전을 펼치는지 자세히 분석할 기회를 얻은 것도 중국으로서는 큰 이득이다.
대만과 관련한 무력 분쟁의 시나리오에 미군의 대응책을 적용하며 교훈을 도출할 수 있기 때문이다.
친 연구원은 "이번 전쟁은 중국이 대만에 대해 고려할 사항과 사고의 폭을 넓힐 방법을 제공한다"고 말했다.
이란 전쟁 이전부터 미중 사이 협상력은 이미 중국이 앞섰다는 주장도 있다.
랜드연구소 중국연구센터 소장인 주트 블란쳇은 중국은 마지막 미중 정상회담 직전 핵심 광물 추가 수출 규제를 발표했으나 미국으로부터 어떠한 보복 조치도 당하지 않았다고 지적했다.
그는 "중국이 지닌 '희토류 지렛대'는 트럼프 행정부가 현재의 중국이 트럼프 행정부 1기와는 완전히 다르다는 점을 인식하게 했다"며 "이제 중국은 그들이 하지 못했거나, 할 수 없었던 방식으로 반격을 가할 수 있다"고 짚었다.
전문가들은 정상회담에서 중국은 무역 휴전 연장, 첨단 기술 수출 통제 완화 등을 원하겠지만 구체적인 성과보단 시간을 벌고 입지를 강화하는 쪽으로 방향을 잡을 수 있다고 예상했다.
친 연구원은 "중국이 세간의 이목을 끄는 미국 대통령의 의례적인 방문만으로 위기를 모면할 수 있다면 이 자체로 중국의 승리"라고 말했다.
kiki@yna.co.kr
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