|데일리포스트=송협 대표기자| “정치색을 떠나서 각종 논란의 중심에 선 사람이 특히 미래 정치 유망주인 청년 정치인을 선발할 수 있는 오디션 심사위원 자격이 있는지부터 따져보고 싶습니다. 무엇보다 이혁재 같은 사람이 선발하는 오디션에 얼마나 떳떳한 청년들이 참여할지 그것도 의문입니다.” (김대영 더불어민주당 인천광역시의원)
인천 룸살롱 폭행 사건으로 물의를 빚었던 개그맨 이혁재가 국민의힘 ‘청년 오디션’ 심사위원으로 이름을 올리면서, 그의 과거 행적과 공적 역할의 적절성을 둘러싸고 여론이 후끈 달아올랐다.
지난 25일 6·3 지방선거를 앞두고 진행하는 ‘광역의원 비례 청년 오디션’ 심사위원단을 공개한 국민의 힘, 청년 정치 참여 확대를 내세운 이번 프로그램에는 강명구 의원을 비롯해 조지연 의원, 방송인 이혁재, 쇼트트랙 금메달리스트 출신 송석우, 정준하 전국백년소상공인연합회 대외협력국장, 김채수 중앙대학생위원회 위원장 등이 포함됐다.
국민의힘 측은 “정치권 인사에 한정하지 않고 다양한 분야의 외부 인사를 포함해 대중성과 실전 경쟁력을 함께 검증하겠다.”는 입장이지만 정작 심사위원 구성에서 드러난 ‘자격 논란’이 오디션 취지를 흔들고 있다는 날선 비판에서 자유로울 수 없다.
특히 발탁된 심사위원 가운데 이혁재의 경우 과거 반복된 논란과 도덕성 문제로 이미 공인으로서의 신뢰를 크게 훼손한 인물이라는 점에서 부적절하다는 지적이 적지 않다.
실제로 이씨는 지난 2010년 인천의 한 룸살롱에서 종업원을 폭행한 사건으로 사회적 물의를 일으키며 활동을 중단한 바 있다. 단순한 일탈을 넘어 공적 책임 의식과 인성 전반에 대한 의문을 남긴 사건이었다는 평가가 지배적이다.
이씨의 논란의 행적으로 이후에도 이어졌다. 2012년과 2015년, 그리고 2017년에는 억대 채무 미변제와 관련한 법적 분쟁이 반복됐고 지난해에는 2억원이 넘는 세금을 체납해 고액 체납자 명단에 이름을 올렸다.
국세청 자료에 따르면 개인 체납액만 2억2300만원에 달하며 그가 대표로 있는 법인 역시 3억3000만원 규모의 세금을 내지 않은 상태였다. 그는 미수금 문제를 이유로 들었지만 책임 회피라는 비판을 낳았다.
이 같은 전력은 최근 국민의힘 지도부가 밝힌 기준과도 배치된다는 지적이다. 앞서 장동혁 대표는 “범죄나 비리 전력이 있는 인물은 공천 자격을 원천 배제하겠다”고 강조하고 나섰지만 논란의 당사자를 청년 정치인을 평가하는 심사위원으로 세운 것은 메시지의 일관성을 스스로 무너뜨린 결정이라는 내부적 비판도 적지 않다.
당 내부에서도 우려의 목소리가 감지된다. 오디션 참가자들이 과연 이혁재의 평가를 공정하게 받아들일 수 있겠느냐는 문제 제기다. 국민 참여형 검증을 내세운 프로그램이 오히려 심사위원 리스크로 인해 공정성 논란에 휘말릴 수 있다는 분석도 나온다.
한편 총 9만1413명이 지원한 이번 오디션은 예선을 거쳐 본선과 결선을 앞두고 있는 가운데 심사위원의 자격 논란이 계속될 경우 청년 정치 발굴이라는 취지보다 ‘인선 실패’라는 비판이 더 크게 부각될 가능성도 배제할 수 없다.
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