그룹 베리베리(VERIVERY) 강민이 데뷔 7년 만에 첫 솔로앨범으로 자신의 이야기를 꺼내 들었다. 팀의 막내에서 한 명의 아티스트로, ‘혼자서도 설 수 있는가’에 대한 질문에 답을 내놓는 시간이다.
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지난 23일 서울 강남구 젤리피쉬엔터테인먼트 사옥에서 만난 강민은 첫 솔로 싱글앨범 ‘프리 폴링’(Free Falling)에 대해 “팀에서 처음으로 나오는 솔로이기도 해서 책임감을 많이 느낀다”며 “혼자서도 부족하지 않다는 걸 보여주고 싶었다”고 말했다.
이번 앨범은 단순한 솔로 데뷔 이상의 의미를 담고 있다. 강민이 직접 참여한 이번 앨범은 소년과 어른의 경계에서 느끼는 불안과 흔들림을 담아낸 작품으로, 지금의 자신을 있는 그대로 기록한 결과물이다.
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그는 “최근 여러 경험을 하면서 이전에는 느끼지 못했던 감정들을 많이 느꼈다”며 “그게 쌓이다 보니 하고 싶은 이야기가 명확해졌고, 자연스럽게 앨범으로 이어졌다”고 설명했다.
특히 강민에게 Mnet ‘보이즈2플래닛’ 출연 경험은 큰 전환점이 됐다. 그는 “활동 공백기나 서바이벌 프로그램을 겪으면서 팬들이 나를 위해 써주는 시간이 얼마나 소중한지 더 크게 느끼게 됐다”며 “이 일을 왜 시작했는지 다시 생각하게 됐다”고 털어놨다.
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이번 앨범의 핵심 키워드는 ‘불안’이다. 강민은 “행복해서 오히려 불안한 감정이 있다”며 “가수는 무대 위에 있고, 무대 아래 관객이 있어야 존재할 수 있다고 생각한다. 그 불안은 계속 가지고 갈 것 같다”고 말했다.
타이틀곡 ‘프리 폴링’ 역시 이러한 감정을 담아낸 곡이다. ‘프리 폴링’은 사랑과 상처를 반복하며 서로를 밀어내고 다시 끌어안는 관계 속에서 위태롭게 추락하며 맴도는 두 사람의 불안한 감정을 그린 곡이다. 그는 “팬들과의 사랑 이야기이기도 하다”며 “곡을 처음 들었을 때 힙하거나 과하지 않아서 좋았다. 부담 없이 제 이야기를 전할 수 있을 것 같았다”고 설명했다.
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앨범 전반에 직접 참여한 점도 눈에 띈다. 베리베리 리더 동헌과 함께 작업을 진행하며 음악적 방향을 구체화했다. 강민은 “가장 가까이서 저를 잘 아는 형이라 편하게 부탁할 수 있었다”며 “제 이야기를 가장 잘 이해해준 작업이었다”고 말했다.
처음으로 혼자 모든 것을 책임져야 하는 상황은 기대와 부담을 동시에 안겼다. 그는 “팬들을 만날 수 있다는 점은 가장 기대되지만, 모든 걸 혼자 해내야 한다는 점은 걱정도 된다”며 “예능이나 무대, 홍보까지 혼자 감당해야 한다는 생각에 부담이 크다”고 솔직하게 밝혔다.
그럼에도 솔로 활동은 강민에게 또 다른 가능성을 확인하는 계기가 되고 있다. 그는 “제 개인적인 생각과 색깔을 온전히 담을 수 있다는 점이 팀 활동과의 가장 큰 차이”라며 “이번 앨범을 통해 ‘괜찮다, 다음이 기대된다’는 말을 듣고 싶다”고 말했다.
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롤모델로는 샤이니 태민을 꼽았다. 강민은 “태민 선배님의 ‘원트’ 솔로 무대를 보고 큰 충격을 받았다”며 “혼자서도 무대를 꽉 채우는 모습이 인상적이었고, 그때부터 솔로에 대한 꿈이 생겼다”고 밝혔다.
짧은 기간에 준비된 앨범이지만, 그만큼 강민에게는 더욱 밀도 높은 시간이기도 했다. 그는 “두 달 정도 준비하면서 스스로에 대해 많이 생각하게 됐다”며 “언제 불안해지는지, 어떤 감정을 느끼는지 돌아보는 과정 자체가 성장의 계기가 된 것 같다”고 말했다.
궁극적인 목표는 단순하다. 강민은 “팬들이 심심하지 않게 해드리고 싶었다”며 “등수나 성과보다, 제 음악을 듣고 ‘괜찮다’고 느껴주시면 그걸로 충분하다”고 강조했다.
마지막으로 그는 “멋진 가수라는 말을 듣고 싶다”며 “이번 솔로 활동을 통해 한 단계 더 성장한 모습을 보여드리고 싶다”고 덧붙였다.
강민이 데뷔 7년 만에 발매하는 첫 솔로 싱글앨범 ‘프리 폴링’은 26일 오후 6시 발매한다.
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