李 "KF-21 성공, 단순 국방력 강화 아닌 세계와 경쟁할 새 동력 확보"

[프라임경제] 이재명 대통령은 25일 "KF-21 양산 성공은 단순한 국방력 강화가 아닌 우리 대한민국이 세계 유수의 방산 강국과 당당히 경쟁할 수 있는 새 동력을 확보했음을 의미한다"고 했다. 

이 대통령은 이날 경상남도 사천에 위치한 한국항공우주산업에서 열린 'KF-21 양산 1호기 출고식'에서 "KF-21은 뛰어난 성능과 낮은 유지비용, 기체 플랫폼의 높은 확장성 등으로 이미 1호기 출고 전부터 세계 각국으로부터 뜨거운 관심을 받아왔다"며 이같이 말했다. 

이번 KF-21 양산 1호기 출고식은 KAI를 비롯해 KF-21의 개발과 생산에 참옇나 6만4500여 명의 연구진과 기술진이 함께 이룬 결실이다. ⓒ 연합뉴스

이번 출고식은 고 김대중 전 대통령이 지난 2001년 3월 공군사관학교 졸업식에서 국산 전투기 개발 비전을 천명한 지 25년 만에 양산 1호기를 대내외에 공개하는 행사로, 그동안 방사청과 한국항공우주산업(이하 KAI), 산·학·연이 KF-21의 설계와 제조, 제조 능력을 검증하기 위해 총 6대의 시제기를 활용해 955회 지상 시험과 1601회 비행시험을 수행한 결과 만들어 졌다. 

이 대통령은 "우리의 힘으로 우리의 하늘을 지킬 우리의 전투기가 드디어 실전배치 준비를 마쳤다"며 "지금 여러분 앞에 당당히 서 있는 이 전투기는 우리가 반세기 넘게 꿈꿔온 자주국방의 뜨거운 염원을 담고 있다"고 했다. 

이어 이 대통령은 "KF-21의 양산을 통해 마침내 우리 대한민국은 땅과 바다에 이어 하늘에서까지 우리 기술과 의지로 평화를 지키는 무기를 보유하게 됨으로써 자주국방의 위용을 떨치게 됐다"며 "자그마치 25년이라는 긴 시간과 수많은 이들의 땀과 노력이 오늘의 이 순간을 만들었다"며 KF-21 양산에 힘쓴 이들을 격려했다. 

이 대통령은 "정부는 KF-21의 성공을 대한민국 방위산업 4대 강국 도약을 향한 든든한 발판으로 삼을 것"이라며 "세계 최고 수준의 방산 기술력과 생산 능력을 입증한 대한민국은 이제 전투기까지 독자적으로 설계하고 생산하는 진정한 방위산업 강국, 항공산업 강국의 면모를 갖추게 됐다"고 했다. 

그러면서 이 대통령은 "여기에 안주하지 않을 것"이라며 "첨단 항공 엔진과 소재, 부품 개발 등에 신속하게 착수해 우리 방위산업이 지속적으로 성장할 수 있도록 투자와 지원을 아끼지 않겠다"고 약속했다. 

25일 출고된 KF-21 양산 1호기는 제작업체와 공군의 성능 확인 과정을 거쳐 오는 9월 공군에 실전 배치될 예정이다. ⓒ 연합뉴스

이 대통령은 "우리의 뛰어난 기술력이 대한민국의 평화는 물론 전 세계의 평화를 지키고 우리 국민의 삶을 더 풍요롭게 만들 수 있도록 끊임없이 연구하고 개발하는 이 담대한 도전을 멈추지 않을 것"이라며 "자랑스러운 우리의 전투기는 대한민국의 영공을 지키고, 전 세계를 수호하는 연대의 상징이자, 평화의 전령사가 될 것"이라고 했다. 

끝으로 이 대통령은 "우리 정부는 오래도록 꿈꿔왔던 자주국방의 완성을 위해 세계 평화와 번영에 이바지하는 대한민국을 향해 계속해서 나아갈 것"이라며 "그 위대한 여정에 국민 여러분께서 언제나 함께해 주길 바란다"고 했다.