[투어코리아=이창호 기자] 인천의 정책 브레인 역할을 수행해 온 인천연구원이 개원 30주년을 맞아 '인천의 미래를 선도하는 글로벌 싱크탱크'로의 도약을 공식화했다. 1996년 설립 이후 인천의 비약적인 성장을 뒷받침해 온 연구원은 이제 단순한 정책 지원을 넘어 세계적 수준의 연구기관으로 거듭나겠다는 포부다.
인천연구원은 25일 오전 송도컨벤시아 프리미어볼룸에서 유정복 인천광역시장, 이선옥 인천시의회 제1부의장을 비롯한 지역 정·관계, 학계, 시민사회 대표 등 300여 명이 참석한 가운데 '개원 30주년 기념식'을 개최했다.
이날 행사의 핵심은 ‘인천연구원 비전 2040’ 발표였다. 연구원은 향후 핵심 가치로 시민·현장·협력을 설정하고, 단순 이론 연구에서 벗어나 정책이 실제 삶의 변화로 이어지는 ‘실행형 연구체계’를 구축하겠다고 밝혔다.
구체적인 4대 추진 전략으로는 ▲시정 정책 선도 역할 강화 ▲지역발전 전략 연구 역량 고도화 ▲글로벌 정책 네트워크 확대 ▲시민 체감 정책 서비스 강화를 제시했다. 특히 급격한 기술 혁신과 국가 정책 변화에 선제적으로 대응해 인천뿐만 아니라 국가 전체의 정책 흐름을 주도하는 영향력 있는 기관으로 전환하겠다는 구상이다.
함께 공개된 ‘인천연구원 30년사’에는 지난 30년간 인천의 도시 확장, 산업구조 개편, 행정체계 변화 등 주요 전환기마다 연구원이 제시한 정책적 대안들이 담겼다. 이는 정책 연구가 어떻게 도시의 외형을 바꾸고 시민 삶의 질을 높였는지를 증명하는 기록물로 평가받는다.
인천연구원 이사장인 유정복 시장은 기념사에서 인천의 독특한 도시 성격을 강조하며 연구원의 역할을 독려했다. 유 시장은 “인천은 기존 자원을 관리하는 타 도시와 달리 무(無)에서 유(유)를 만드는 창조형 도시”라며 “송도국제도시의 광활한 매립지처럼 인천의 역사는 곧 창조의 역사”라고 정의했다.
그는 이어 인천이 대한민국에서 유일하게 인구가 증가하는 대도시라는 점을 언급하며, 연구원과 시가 합작한 ‘아이 플러스(1억+)’ 등 출생 정책이 전국적인 히트 상품이 된 사례를 치켜세웠다. 유 시장은 “인천이 먼저 가면 대한민국이 따라오는 시대가 됐다”며 “오직 인천, 오직 시민, 오직 미래라는 시정 철학 아래 글로벌 톱10 시티를 넘어 AI 세계 3대 도시로 나아가는 길에 연구원이 헌신해달라”고 당부했다.
축사에 나선 이선옥 인천시의회 제1부의장은 “인천연구원은 지난 30년 동안 시의회의 입법 활동과 정책 수립에 있어 가장 든든한 파트너였다”며 “연구원의 성과가 시민의 삶을 실질적으로 바꾸는 제도로 안착할 수 있도록 의회 차원에서도 전폭적인 지원을 아끼지 않겠다”고 약속했다.
최계운 인천연구원장은 “지난 30년간 지역사회의 성원 덕분에 성장을 거듭할 수 있었다”며 “앞으로의 30년은 인천의 더 밝은 미래와 시민의 나은 삶을 위해 현장 중심의 문제해결형 연구에 더욱 매진하겠다”고 화답했다.
이날 행사는 장기근속자 포상과 기념 영상 상영 등을 통해 연구원의 발자취를 돌아보고, 참석자들이 함께 인천의 미래 비전을 공유하는 화합의 장으로 마무리됐다.
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