[투어코리아=최인철 기자] 하이트진로㈜와 오비맥주㈜가 청주시의 현도일반산업단지 내 폐기물 선별장 건립 계획에 공동으로 강력 반발하고 나섰다. 양사는 공동 입장문을 통해 공사 즉각 중단과 계획 전면 재검토를 촉구하며, 사태가 해결되지 않을 경우 청주공장 폐쇄 또는 이전까지 검토하겠다고 경고했다.
청주시가 추진 중인 폐기물 선별장 예정 부지는 하이트진로 청주공장에서 약 900m, 오비맥주 청주공장에서는 불과 약 350m 거리에 위치해 있다. 양사는 폐기물 선별 과정에서 악취·분진·바이오에어로졸 등 오염물질이 상시 발생하며, 이러한 오염물질이 식품 제조 공정에 유입될 경우 실제 식품 안전에 위해가 발생할 가능성을 배제할 수 없다고 주장했다.
식품위생법상 식품 제조기업은 오염물질 발생시설로부터 일정 거리를 유지해야 할 법적 의무가 있다. 양사는 HACCP 인증을 포함한 최고 수준의 위생·품질 관리체계를 운영하고 있지만, 외부 환경에서 유입되는 오염 요인은 통제할 수 없는 영역이라고 강조했다.
특히 소비자 클레임 발생 시 제조사가 귀책 사유 없음을 입증해야 하는 식품위생법 구조상, 폐기물 선별장 같은 외부 환경 요인으로 문제가 발생할 경우 이를 명확히 소명하기 어렵다는 점도 지적했다. 양사는 이것이 단순한 이미지 문제가 아니라 대량 클레임, 브랜드 가치 하락, 매출 감소로까지 이어질 수 있는 중대한 사안이라고 밝혔다.
문제는 식품 안전에만 국한되지 않는다. 폐기물 선별장 예정지는 하이트진로 청주공장 근로자들이 생활하는 기숙사와 담벼락 하나를 사이에 두고 맞닿아 있다. 선별장이 가동될 경우 하루 200대 이상의 폐기물 운반차량이 출입하게 되며, 기숙사 거주 근로자들은 악취와 분진에 상시 노출될 수밖에 없는 상황이다.
양사는 청주시가 환경영향평가법 및 산업입지법 등 관련 법령에서 규정한 필수 절차를 준수하지 않은 채 공사를 강행하고 있다고 비판했다. 입주기업과 주민들에게 사전 협의나 의견 청취 과정조차 없었다는 것이다.
양사는 입장문에서 "근로자들과 단 한 번의 사전 협의 없이 법상 필수적인 절차도 준수하지 않은 채 공사를 강행하고 있다"며 절차적 정당성에 강한 의문을 제기했다.
양사는 이번 사태를 지역경제 차원의 문제로도 확대했다. 두 기업이 청주 지역에서 수십 년간 창출해 온 세수와 고용 규모를 고려할 때, 폐기물 선별장 설치 문제는 단순한 시설 입지 문제를 넘어 지역경제 전반에 직결된 사안이라는 것이다.
양사는 "문제가 해결되지 않은 채 사업이 계속 추진될 경우, 식품위생법상 의무 준수와 안정적인 생산 환경 확보를 위해 청주공장의 폐쇄 또는 이전을 포함한 모든 대응 방안을 검토할 수밖에 없다"고 강경 입장을 밝혔다.
하이트진로와 오비맥주는 입장문 말미에서 "산업단지의 미래와 지역경제, 주민과 근로자의 안전을 고려한 책임 있는 행정 판단이 이루어지기를 강력히 촉구한다"고 밝혔다.
현재 청주시 측의 공식 입장은 확인되지 않은 상태다. 업계에서는 국내 대표 주류 제조기업 두 곳이 동시에 공동 입장문을 발표한 것은 이례적인 사태라며, 청주시가 어떤 해법을 내놓을지 주목하고 있다.
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