의외로 재배가 쉬운데 돈까지 된다는 작물이 있다. 생소한 이름 탓에 그냥 지나치기 쉽지만, 인도에서는 수천 년간 자양강장제로 써온 허브, 아슈와간다에 대한 이야기다. 인도 전통 의학 아유르베다에서 가장 중요하게 다루는 허브 중 하나로 이 작물은 '인도의 인삼' 혹은 '인도의 산삼'으로도 불린다.
돈 되는 작물 아슈와간다. / 유튜브 '초원에 빛'
아슈와간다는 인도를 비롯해 아프리카, 이스라엘 등지에서 자생하는 가지과 식물이다. 산스크리트어로 '말(馬)'을 뜻하며, 이것을 먹으면 말과 같은 힘과 에너지를 갖게 된다는 의미를 담고 있다. 키는 약 80~90cm까지 자라고, 한여름에는 연녹색 꽃이 피며 가을에는 빨간 열매를 맺는다.
아유르베다는 고대 힌두교의 건강관리 체계로, 의학사에서 가장 오래된 의학 체계 중 하나로 꼽힌다. 아슈와간다는 이 체계 안에서 4000년 이상 회춘과 강장 효과를 가진 약재로 사용돼 왔다. 전통적으로는 식물 전체를 약용으로 활용했으나 현재는 주로 뿌리를 사용한다.
국내에서는 몇몇 농원에서 소량 재배 중이며, 시험재배가 이어지고 있다. 재배 방법은 3~4월에 정식해 6개월 후인 10~11월에 뿌리를 채취하는 방식이다. 배수가 잘 되는 마사토에서 20도 이상의 온도를 유지하면 노지와 하우스 재배 모두 큰 문제 없이 자란다고 재배자들은 전한다. 단, 열매는 섭취해서는 안 된다.
점점 더 알려지고 있는 아슈와간다. / 유튜브 '초원에 빛'
아슈와간다는 기본적으로 간의 피로 회복과 자양강장 효과로 알려져 있다. 일본산업기술연구소의 동물실험 결과에 따르면 아슈와간다가 암세포는 사멸하고 정상세포의 노화는 막는 효과가 확인됐다고 밝히고 있다. 다만 이는 동물실험 단계의 결과로, 인체에 대한 효과가 동일하게 적용된다고 단정할 수는 없다.
갱년기 여성에게도 긍정적인 영향이 보고되고 있는 이유는 아슈와간다가 코르티솔 수치를 낮추고 호르몬 균형을 돕는 어댑토젠 계열 허브로 분류되기 때문이다. 어댑토젠은 신체가 스트레스에 적응하는 것을 돕는 식물성 물질을 통칭한다.
시중에서는 캡슐·분말·액상 추출물 세 가지 형태로 판매된다. 캡슐은 아슈와간다 특유의 강한 냄새 없이 간편하게 먹을 수 있어 가장 일반적이다. 분말은 따뜻한 우유나 꿀과 섞어 마시는 전통적인 방식으로, 흡수율을 높이려면 기(Ghee) 버터를 함께 섞는 것이 권장된다. 액상 추출물은 흡수가 빠르고 물이나 주스에 몇 방울 섞어 마신다.
'인도 산삼' 아슈와간다. 기사 내용 토대로 AI툴 활용해 제작한 자료사진.
권장 섭취량은 추출물 기준 하루 300~600mg, 일반 분말 기준 하루 3~5g이다. 처음 섭취할 때는 300mg부터 시작해 몸의 반응을 확인하며 늘려가는 것이 적절하다. 섭취 시간은 활력 증진이 목적이라면 아침, 수면의 질 개선이 목적이라면 저녁이나 취침 전이 권장된다. 공복 섭취 시 속 쓰림이나 메스꺼움이 생길 수 있어 식후 복용이 기본이다.
장기 복용 시에는 8~12주 섭취 후 1~2주 휴지기를 두는 것이 권장된다. 고용량 장기 복용 시 몸이 적응해 효과가 떨어지거나 간에 부담을 줄 수 있기 때문이다.
임산부는 복용을 하지 말아야 한다. 아슈와간다는 자궁 수축을 유발할 가능성이 있어 유산 위험이 있다. 수유 중에도 안전성이 충분히 검증되지 않아 피하는 것이 원칙이다.
아슈와간다. 기사 내용 토대로 AI툴 활용해 제작한 자료사진.
루푸스·다발성 경화증·류마티스 관절염 등 자가면역 질환자는 면역 체계를 활성화하는 아슈와간다의 특성상 오히려 증상을 악화시킬 수 있어 주의가 필요하다. 갑상선 기능 항진증 환자에게도 위험할 수 있으며, 저하증 약을 복용 중이라면 갑상선 호르몬 수치가 과하게 변할 수 있어 전문가 상담이 필수다. 수술을 앞둔 경우에는 최소 2주 전부터 복용을 중단해야 한다. 마취제나 수술 관련 약물의 효과를 증폭시킬 수 있기 때문이다.
약물 상호작용도 확인해야 한다. 면역억제제·진정제·수면제·당뇨약·고혈압약을 복용 중이라면 아슈와간다와 함께 먹을 경우 약효가 변하거나 부작용이 생길 수 있다. 아슈와간다는 가지과 식물이므로 토마토·감자·고추 등에 알레르기가 있다면 민감 반응이 나타날 수 있다는 점도 유의해야 한다.
Copyright ⓒ 위키트리 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
