손흥민과 득점왕 경쟁했던 살라, 올 시즌 종료 뒤 리버풀 떠난다

모하메드 살라. AP=연합뉴스

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 손흥민(LAFC)과 골든부트(득점왕)를 놓고 경쟁을 펼쳤던 이집트 출신의 베테랑 공격수인 모하메드 살라(34)가 올 여름 리버풀FC를 떠날 전망이다. 안필드(리버풀 홈구장)에서 붉은 유니폼을 입고 골을 넣는 살라의 모습도 올 시즌이 마지막이다.

리버풀은 공식 홈페이지를 통해 '살라가 2025-26시즌 종료 후 리버풀에서의 화려한 커리어를 끝낼 예정이다. 구단과 합의를 통해, 안필드에서의 9년이라는 시간을 마무리하기로 결정했다'라고 25일(한국시간) 발표했다. 이어 '살라는 팬들에 대한 존경과 감사의 마음을 담아, 자신의 미래에 대해 알리고자 가능한 한 빨리 이 소식을 전하고 싶다는 뜻을 밝혔다'고 했다.

살라는 리버풀 간판 공격수다. 2017년 AS 로마(이탈리아)를 떠나 안필드에 안착한 그는 통산 435경기에 나서 255골 122도움을 기록했다. EPL 득점왕 3회를 기록했다. 특히 2021~22시즌 리그에서 23골을 넣으며 손흥민과 함께 공동 득점왕에 올랐다. 리버풀은 살라의 득점력에 힘입어 리그는 물론, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 정상에도 올랐다.

최근 구단과의 관계가 다소 엇나갔다. 그는 리그 22경기에 출전해 5골 6도움을 기록 중이다. 지난 시즌 29골 18도움을 기록하며 압도적인 활약을 펼친 덕분에 리버풀은 살라에게 역대 최고 주급 수준으로 2년 재계약을 안겼는데, 기대에 걸맞은 활약을 펼치지 못한다고 구단은 판단했다. 이 과정에서 살라는 구단을 향해 공개적으로 비판하는 등 갈등의 골이 깊어졌다.