[투어코리아=조성란 기자] 올봄 일본 벚꽃 여행의 중심이 달라지고 있다. 도쿄·오사카 등 대도시 대신 소도시로 향하는 흐름이 뚜렷해지며, 렌터카를 활용한 ‘드라이브 여행’ 수요가 빠르게 확대되는 모습이다.
호텔스컴바인과 카약(KAYAK)이 3~4월 벚꽃 시즌 데이터를 분석한 결과, 일본 렌터카 검색량은 전년 동기 대비 약 34% 증가한 것으로 나타났다. 특히 일부 소도시의 검색량은 최대 212%까지 급증하며 여행 트렌드 변화를 보여줬다.
기존 인기 여행지인 오키나와와 후쿠오카가 안정적인 수요를 유지하는 가운데, 최근에는 보다 개성 있는 여행을 선호하는 흐름이 확산되면서 소도시로 관심이 이동하는 양상이다.
실제 데이터에서도 이러한 변화가 뚜렷하게 확인된다. 렌터카 검색 증가율은 ▲미야코지마 212%, ▲미야자키 183%, ▲시즈오카 179%, ▲사가 165%, ▲가고시마 147% 등으로 나타나, 일본 전역의 소도시들이 새로운 벚꽃 여행지로 부상하고 있다.
이들 지역은 대중교통 접근성이 상대적으로 제한적인 대신, 자연 풍경과 지역색이 살아 있는 드라이브 코스로 주목받고 있다. 미야코지마는 ‘일본의 몰디브’로 불리며 최근 한국 여행객 사이에서 인지도가 빠르게 상승하고 있고, 미야자키와 가고시마는 규슈 남부 특유의 이국적인 자연과 벚꽃 풍경이 결합된 여행지로 꼽힌다. 시즈오카 역시 후지산을 배경으로 한 벚꽃 절경으로 꾸준한 인기를 얻고 있다.
이처럼 ‘나만의 여행’을 중시하는 개별 여행 트렌드가 확산되면서, 이동의 자유도가 높은 렌터카가 핵심 수단으로 자리 잡고 있다는 분석이다.
호텔스컴바인은 이러한 수요 증가에 맞춰 렌터카 예약 고객 대상 프로모션도 진행 중이다. 현재 예약 시 네이버페이 N포인트 1만 원을 제공하며, 4월 1일부터는 최대 3만 원 상당으로 혜택을 확대할 예정이다. 또한 다양한 공급사의 가격을 한 번에 비교할 수 있는 기능과 가격 변동 알림 서비스 등을 통해 합리적인 예약 환경을 지원하고 있다.
최리아 호텔스컴바인 마케팅 상무는 “최근 일본 벚꽃 여행은 대도시 중심에서 벗어나 개인 취향에 맞춘 소도시 중심으로 변화하고 있다”며 “렌터카를 활용한 자유로운 이동 수요도 함께 증가하는 추세”라고 말했다.
이어 “앞으로도 여행자들이 다양한 선택지를 비교해 최적의 조건으로 렌터카를 이용할 수 있도록 서비스 경쟁력을 지속적으로 강화해 나갈 것”이라고 덧붙였다.
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